El sector turístico es un círculo virtuoso de generación de empleo y riqueza. Una persona que llega a un municipio de Colombia genera, típicamente, actividad en el transporte, la ocupación hotelera, y el consumo en restaurantes, lugares de entretenimiento y tiendas de artículos de todo tipo. Un movimiento de economías locales y regionales que, además, posibilita actividades de conservación cultural y ambiental.
Por esto, resulta especialmente duro ver los números del último año, y siendo más específicos, los de Semana Santa. Un auténtico viacrucis que incluyó cifras tan preocupantes como un rezago del 70 % en ventas de las agencias de viajes, en comparación a la misma temporada en 2019.
De acuerdo con Cotelco, para el 2020, el sector se vio enfrentado a uno de sus peores años. La ocupación hotelera cerró con un 21 % en todo el país. Además, durante la pandemia, los afiliados a esta agremiación se vieron en la obligación de despedir alrededor de 43.000 de sus 100.000 empleados. Y aunque con la reapertura se han ido recuperado progresivamente los puestos de trabajo, los coletazos siguen ocasionando estragos en miles de hogares.
Hogares, como los que dependen del sector gastronómico, no han tenido tregua. Este sector, que en gran medida funciona en llave con el turismo, ha visto sus números en rojo. De acuerdo con ACODRES, más de 48.000 establecimientos –entre formales e informales- han desaparecido desde que inició la pandemia. Además, las ventas alcanzaron a disminuirse en un 88 %, perdiendo más de 230.000 empleos directos. Cifras reseñadas recientemente por El Espectador, que nos convocan a buscar soluciones de manera urgente.
Celebro los esfuerzos de todas las empresas de esta cadena de valor para mantenerse a flote y proteger los trabajos, y el optimismo ejemplar de sus líderes, como la presidenta de ANATO, Paula Cortés. Sin embargo, es evidente el riesgo latente.
Valoramos medidas como los subsidios de Fontur para proteger a los guías turísticos y la continuidad en la promoción de Colombia como destino con diversidad natural y cultural. Estamos convencidos de que estas deben ser mantenidas, ampliadas y diversificadas para conservar debidamente este renglón productivo. Ello, acompañado de acciones como una tarifa especial del impuesto de renta para la industria hotelera, durante al menos los próximos cinco años, y la revisión del impuesto al consumo en bares y restaurantes de sitios turísticos, los cuales han sido duramente golpeados: así se incentivará la recuperación de los empleos perdidos.
Paralelamente, en la medida que la vacunación siga avanzando, con apoyo del sector privado, los equipos de trabajo de las empresas relacionadas con el turismo, en especial de las más pequeñas, deberían tener prioridad en el plan de inmunización.
Por otro lado, es necesario tomar acciones, no solo para enfrentar la crisis, sino también para mirar a futuro. Así como trabajé para bajar el IVA a los tiquetes aéreos durante 2021, ahora estoy convencido de que esta medida se debe mantener por más tiempo y extenderse a otros integrantes de la cadena de valor turístico.
Hay que seguir promoviendo el turismo interno, que es el que más rápido se está recuperando, y aprovechar esta oportunidad para potenciar destinos emergentes como Tolima y Boyacá. Es necesario que conozcamos mejor nuestra tierra y que las nuevas generaciones también se enamoren del país. Sin duda, fortalecer la campaña #YoVoy, liderada por el Gobierno Nacional para motivar a los colombianos a vivir la experiencia de recorrer los destinos nacionales, debería ser una apuesta a la que se sumen activamente todas las regiones.
El tiempo que estamos viviendo puede servir para mejorar la infraestructura turística y para articular de forma estratégica la oferta para los visitantes, en lo cual las agencias de viajes deben ser protagonistas con el apoyo de todo los actores sectoriales: ellas son claves para lograr la mejor y más completa experiencia para el turista y la mayor rentabilidad para la región y sus negocios, en una industria que llegó a representar el 4% del PIB en el 2019. Recordemos que el turismo desarticulado pocas veces conduce a que se repitan visitas, algo extraordinariamente conveniente y deseable para la industria por las ganancias que genera.
¡Sigamos apoyando lo #SientoPorCientoColombiano! ¡Que este sentimiento de pertenencia por nuestro sector productivo siga creciendo!
* Senador de la República
Por Miguel Ángel Barreto Castillo*
