Transición energética

La transición energética en la generación eléctrica, el transporte, la agricultura y la ganadería, que debe ejecutarse a escala planetaria para evitar una catástrofe con alta probabilidad, enfrentará retos y sufrirá escollos. La actual situación de precios del gas natural en Europa y Asia puede ser uno de ellos. Los precios mayoristas de gas natural se han multiplicado cuatro o más veces en los últimos meses. Se analizan varias causas que han desencadenado este hecho, algunas geopolíticas, otras económicas: las limitaciones de la infraestructura de producción y transporte, una menor producción de energías renovables, el desmantelamiento de la generación nuclear, y la reducción drástica de la generación con carbón.

El Gobierno de EE. UU. se ha manifestado en contra de una mayor dependencia europea del gas natural producido en Rusia. Se argumenta que este cordón umbilical genera una dependencia entre países aliados y uno sujeto a sanciones por parte de EE. UU. A esto se agrega que el gas es hoy transportado por el gasoducto que atraviesa Ucrania, país de tensas relaciones con Rusia. Para reducir este riesgo se construye el gasoducto Nord Stream 2, que pasa por el Báltico sin tocar fronteras terrestres antes de llegar a Alemania. Para retrasar su entrada operacional, el Gobierno de Trump sancionó a las empresas que trabajaran en su construcción. Las sanciones las levantó Biden, pero el daño se hizo. Se culpa al Gobierno ruso de estar aprovechando la situación de reducción en los niveles de inventario para especular con el precio; sin embargo, la Comunidad Europea reconoce que el proveedor está respetando los contratos, tanto en precios como en cantidades.

Los niveles de almacenamiento están disminuyendo y adicionalmente se pronostica un invierno duro que aumentaría el consumo. El inventario ha disminuido por reducción de la producción esperada en los campos gasíferos de Noruega y la menor producción de energía eólica y solar. A esto hay que añadir que China, importadora de gas ruso, ha aumentado su demanda y, por razones ambientales, clausurado centrales de carbón.

La reactivación económica también ha contribuido a estimular la demanda de gas, sin que la oferta pueda responder rápidamente a este mayor consumo. Todo conduce a una “tormenta perfecta”. Las exportaciones de gas natural licuado de EE. UU. han mostrado un leve aumento, pero su capacidad ya está siendo copada por limitaciones en el número de puertos y barcos. El precio se ubica en niveles superiores a US$5,50/millón de BTU (unidad térmica británica), aunque en días pasados ha mostrado un leve descenso. Los precios anteriores estaban en la franja de US$1,80/millón de BTU.

Los países exportadores de carbón térmico han visto un crecimiento en su precio de exportación, que hoy llega a US$173/tonelada; en el año 2020 el precio mínimo fue de US$40/tonelada, y al iniciarse el 2021 era de US$70/tonelada. Colombia no logró beneficiarse totalmente de este boom. Debido al cierre de varias minas, se redujo la exportación en los siete primeros meses del 2021 a 31 millones de toneladas, 35 % menor a los 48 millones de toneladas en el mismo período del 2020. El valor de las exportaciones en los siete primeros meses del 2021 llegó a US$1.768 millones, una reducción del 30 % con respecto al 2020. En julio la situación cambió y las exportaciones crecieron un 25 % en valor, llegando a US$301 millones. No todo el aumento de precios se ve reflejado, pues parte sustancial de las ventas está ligada a contratos.