Los secretarios, el otro poder en el Congreso

En el marco del trámite de las reformas del gobierno Petro en el Congreso, varios nombres cobran importancia: los presidentes del Senado y la Cámara, Roy Barreras y David Racero (Pacto Histórico); los presidentes de las comisiones en donde se debatirán los proyectos clave, es decir, primera, tercera y séptima, lideradas por los senadores Fabio Amín (Liberal), Norma Hurtado (Partido de la U) y los representantes Katherine Miranda (Alianza Verde) y Agmeth Escaf (Pacto Histórico). Igualmente, los coordinadores y ponentes de cada iniciativa, que desde ya se reúnen para incluir sus proposiciones.

En el marco del trámite de las reformas del gobierno Petro en el Congreso, varios nombres cobran importancia: los presidentes del Senado y la Cámara, Roy Barreras y David Racero (Pacto Histórico); los presidentes de las comisiones en donde se debatirán los proyectos clave, es decir, primera, tercera y séptima, lideradas por los senadores Fabio Amín (Liberal), Norma Hurtado (Partido de la U) y los representantes Katherine Miranda (Alianza Verde) y Agmeth Escaf (Pacto Histórico). Igualmente, los coordinadores y ponentes de cada iniciativa, que desde ya se reúnen para incluir sus proposiciones.

Por sus manos pasa el Plan Nacional de Desarrollo (PND), la controversial reforma a la salud, la reforma laboral y pensional, la reforma política, entre otras. Pero aunque los congresistas son los que votan, hay otras figuras con menos atención mediática que desempeñan un papel decisivo en el desenlace de los proyectos -que se hundan o sean aprobados-. En el piso bajo del gran atril de las plenarias de las cámaras están los secretarios generales del Senado y la Cámara de Representantes, Gregorio Eljach Pacheco y Jaime Luis Lacouture.

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El secretario es quien da dirección al debate, en coordinación con los presidentes, al tiempo que da lectura a los proyectos, a las proposiciones y demás documentos que deben ser tenidos en cuenta; igualmente, informa el resultado de las votaciones. “Su papel es de notario, para determinar las condiciones de validez del debate: el quórum, las mayorías, la aprobación de los artículos”, explica Floralba Padrón, experta en derecho constitucional y codirectora del Observatorio Legislativo y de Asuntos Electorales del Externado.

En ese sentido, los secretarios otorgan garantías democráticas y son veedores para que se respete el debido proceso del debate. De acuerdo sus intereses, podrían limitar la discusión, la transparencia y llegar a priorizar algunas proposiciones (son las que pueden modificar o sustituir artículos). Si bien en la práctica, la función de los secretarios es jurídica y no política; de acuerdo con Padrón, “uno de los problemas es que son elegidos por los mismos congresistas, entonces la autonomía e independencia puede ser un poco precaria. Sin embargo, sus jefes son los presidentes de la corporación, según quien la ocupe”. Los secretarios son electos para un periodo de dos años, por lo que quienes están actualmente tendrán que volver a postularse o ceder su puesto en julio de 2024.

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Su independencia

Gregorio Eljach es el secretario general del Senado desde el 2012. En el pasado fue secretario de la Comisión de Ordenamiento Territorial y, aunque llegó a la Secretaría en representación del Partido de la U, con el apoyo del exsenador Aurelio Iragorri Hormaza, lo cierto es que después de diez años en el cargo, ya no depende de ese fortín político. Se ha sabido mover, tanto así que este Congreso “renovado” lo reeligió por unanimidad el pasado 20 de julio de 2022.

En el segundo semestre del año anterior, Eljach trabajó en coherencia a la dirección de Roy Barreras: el Senado aprobó la ley de “paz total”, la reforma tributaria, la creación del Ministerio de la Igualdad, entre otros proyectos del Gobierno. Hay quienes han cuestionado que lleve tanto tiempo en el cargo y aseguran que se ha venido atornillando. En julio, el abogado Ramiro Bejarano dijo a W Radio que es hora de que esos cargos estén en manos de otras personas, electas por “procesos transparentes y amplios”.

Sin embargo, para la experta en derecho constitucional no es del todo positivo que los secretarios cambien de manera frecuente, pues el cargo “implica un amplio conocimiento de la jurisprudencia, el procedimiento legislativo y de la ley 5 de 1992 (reglamento del Congreso). No cualquier persona está capacitada”. Por el contrario, asegura que para el periodo pasado hubo una “renovación de las secretarías de las comisiones, lo que nos está pasando factura. Desde el Observatorio evidenciamos que no se están publicando los órdenes del día. Los congresistas se reúnen con los ministros a puerta cerrada y nadie se da cuenta, estamos perdiendo transparencia”, asegura.

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En la Cámara de Representantes, el secretario es Jaime Luis Lacouture. Llegó a penas en 2022 en representación del Partido Conservador y en reemplazo del exsecretario Jorge Mantilla, quien también era ficha conservadora. Precisamente, tras su elección hubo gran controversia porque se cumplirían diez años de los conservadores en la Secretaría de la Cámara.

Se rumoró que su elección estuvo relacionada con la cercanía entre el presidente Gustavo Petro y el senador Carlos Andrés Trujillo, quien hasta hace poco fue el presidente del partido. Fue exmagistrado del Consejo Nacional Electoral (CNE), organismo al que renunció tan solo horas antes de postularse como secretario, lo que causó críticas por posibles inhabilidades.

En ambos casos tienen incidencia los subsecretarios, pero especialmente en la cámara baja, en donde se encuentra Raúl Ávila, quien antes fue director administrativo de la Cámara. En el 2022, ante las algunas ausencias de Lacouture, fue Ávila quien se encargó de hacer seguimiento a casi todo el debate de la ley de “paz total”. En el Senado es subsecretario Saúl Cruz, quien es quizá uno de los funcionarios que más tiempo lleva en el Congreso; ya completó más de 20 años y es subsecretario desde 2002, a donde llegó en representación también del Conservador y con el apoyo del político tolimense Guillermo Ángulo Gómez.

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En este momento el Congreso se encuentra en un periodo de sesiones extraordinarias que convocó el Gobierno desde el pasado 6 de febrero. La expectativa era que los congresistas tuvieran sesiones desde el 7 de febrero hasta el 15 de marzo, con el objetivo de avanzar en el trámite de las reformas, pero ha sido más el tiempo perdido.

Lo único en lo que se ha avanzado significativamente es en varios encuentros de coordinadores y ponentes de las comisiones económicas y el Ministerio de Hacienda para el Plan Nacional de Desarrollo (PND), pero, el tiempo ya está en contra del Gobierno, pues el PND necesita tres debates y debe estar aprobado el próximo 7 de mayo, solo les quedan dos meses.“Ha pasado un mes desde que se instalaron las sesiones extras y no se ha dado el primer debate, las comisiones económicas ya deberían haber tenido la primera sesión”, dice Padrón, quien cree que eso habla de la descoordinación entre las mesas directivas y las secretarías de las comisiones.