La vejez se impuso en Neira:

Durante 26 años, vivió en Llanogrande, una de las veredas de Neira, únicamente con quien era su pareja, Ana Cecilia Ramírez, hasta que –no recuerda cuándo– Jhon Fredy, el administrador del hogar, y sabiendo las dificultades que enfrentaban los dos, les dijo que se fueran al ancianato. “Ella murió aquí”, dice sin dar mayores detalles, más allá de decir que durante esas casi tres décadas se dedicaron a cuidarse el uno al otro.

Fue otra la experiencia de José Abel Galvis, quien cumplió 78 años el 28 de mayo pasado, exactamente un mes después de que un equipo de El Espectador visitara Neira. Viste con una camiseta roja y una sudadera desgastada por las lavadas. Cuenta que esas prendas, y las otras que tiene arrumadas en el pequeño cuarto en el que duerme –que fue construido en una reciente ampliación del ancianato–, fueron un regalo de una mujer que lo encontró en la calle.
Buena parte de su vida, dice, la dedicó a recorrer varios países. Se movió por Colombia, Ecuador, Perú y Panamá, en un trasegar que explica con una personalidad que él llama “desprendida”. Cuando ya las fuerzas para trabajar se le fueron desvaneciendo, su única hija le dijo que se lo llevaría con ella a vivir a Quito. Y, aunque cumplió, luego de un tiempo lo envió de nuevo, por tierra en un viaje de más de un día, hasta Pereira.

“Me tuvo cuatro años en Ecuador. Y a los cuatro años me dijo: ‘Papá, yo lo voy a mandar otra vez a Colombia porque me queda muy duro, yo tengo mucha obligación’. Entonces un sábado, que fue el 17 de diciembre, me despacharon por tierra. Y allá me dieron el pasajito y me despacharon. Yo el sábado cogí el bus a las siete de la noche y me descargaron en Pereira el lunes a las tres de la mañana”, relata.

Sin embargo, hay quienes hablan de que Neira calificaría para ser denominada como una “zona azul”. Es un concepto popularizado por el escritor e investigador de longevidad estadounidense Dan Buettner, quien propuso que se trata de regiones en las que las personas viven muchos años, pero, además, y pese a su edad, conservan la funcionalidad física y mental.

Los investigadores Iván D. Lozada-Martínez y Juan-Manuel Anaya lo explicaron así en un reciente artículo para este diario: “Los centenarios son las personas con edad mayor o igual a 100 años, y constituyen el modelo de envejecimiento biológico más exitoso en el ser humano y el fenotipo (rasgo observable de una persona) extremo de la longevidad”. En la actualidad, según el DANE, hay cerca de 20.000 personas centenarias en Colombia. Y se proyecta que, para 2070, el número llegue a unas 45.000.

Don Miguel, sin pensar en los retos de la vejez y en cifras y en encuestas nacionales que buscan explicar su vida, se sienta con pasividad en el costado derecho de la Alcaldía de Neira. Cuando primero se le pregunta cuántos años tiene, dice con cierta malicia: “ajustando los 20” y luego, que le da pena revelar su edad. Finalmente, cuenta que “ya casi llego a los 100”. Tiene 97 años. A su lado, don Argemiro asiente cuando lentamente don Miguel dice que todos los días va al parque “porque me gusta estar con los míos”.

Las palabras que pronuncian son pocas. No obstante, mantienen la firmeza y un compromiso casi inamovible de encontrarse, día sí y día también, en el parque de Neira. No tienen responsabilidades, pero tampoco ven posible irse del lugar. Y esperan quedarse, durante más años, en ese parque, mientras que las autoridades buscan cómo garantizarles un buen estilo de vida. Una necesidad cada vez más urgentes en una de las tierras más longevas de Colombia.