Aunque la salud mental de la población en general se ha visto afectada por la pandemia, son los trabajadores de la salud quienes han estado más expuestos a este problema. Específicamente en Latinoamérica, entre el 14,7 y el 22 por ciento de ellos tiene síntomas de un episodio depresivo. (Le puede interesar: Resultados preliminares del polémico ensayo que infectó personas sanas de covid-19)
Si bien es esperable que quienes están en la primera línea desarrollen más patologías mentales, son varias las potenciales explicaciones para ello, dijo a SciDev.Net Franco Mascayano, investigador asociado de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, y colíder del trabajo publicado en la revista Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology.
Entre ellas están el miedo a contagiarse y a contagiar a otros, pero también la sobrecarga y las malas condiciones laborales. “A ello se suma la falta de apoyo en términos familiares o a quienes se contagiaron, entre otros”, dijo el investigador.
Durante el 2020 la Universidad de Chile, la Universidad de Columbia y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se unieron para crear HEROES (HEalth caRe wOrkErs Study), un programa de monitoreo del estado de la salud mental del personal de salud que ha estado en la primera línea del combate del covid-19. Hasta ahora se han recolectado datos en 26 países de América Latina y de otras partes del mundo. (Le recomendamos: Las tensiones por el “nuevo” modelo de salud del Amazonas)
Para lograr seguimiento en la región, HEROES entrevistó a 14.502 trabajadores sanitarios de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Bolivia, Guatemala, México, Perú, Puerto Rico, Venezuela y Uruguay. La primera encuesta fue hecha en septiembre de 2020, y hay tres más de seguimiento a los seis, doce y 24 meses.
Con esos datos, los investigadores pudieron determinar que los trabajadores de la salud de Colombia son los que más tienen malestar psicológico, seguidos por los de Argentina, Brasil, Chile y Bolivia. Los de Guatemala, México, Perú, Puerto Rico, Venezuela y Uruguay se encuentran en el otro extremo.
Por otro lado, el país que tiene más profesionales de la salud con síntomas de depresión es Chile, con 36,7 por ciento, y Venezuela el que tiene menos, con 13 por ciento. (Puede leer: Más de 10.000 millones de dosis anticovid-19 se han suministrado en todo el mundo)
Chile también lideró las cifras cuando se consultó por la sintomatología de depresión severa, con un 15,36 por ciento. Le siguieron Brasil con 13 por ciento, Guatemala con 10,23 por ciento y Colombia con 10,15 por ciento. Mientras que los porcentajes de los demás países estuvieron entre 3, de Venezuela, y 9,6 por ciento.
Además, en algunos países solo un tercio de los encuestados que necesitaron atención psicológica la recibieron.
“Un dato relevante que encontramos es que las mujeres reportan sentir que no tienen condiciones adecuadas para trabajar, pensando en que por ejemplo todos los implementos de protección están hechos con base en los cuerpos de los hombres”, especificó Mascayano. Y a ello se suma, entre otros, el doble rol de cuidadoras cuando están a cargo de niños o de adultos mayores.
Este es un gran problema a resolver, continuó el investigador, porque la mayoría del personal de salud precisamente son mujeres, e incluso en algunos centros que participan del monitoreo, ellas son hasta el 80 por ciento del personal.
Los datos también develaron mayor presencia de ideas suicidas. La mayoría de los 11 países reportaron entre 5 y 15 por ciento del equipo con esos pensamientos. En este caso, Colombia y Venezuela tuvieron los menores porcentajes, mientras que Chile y Bolivia los más altos.
“Esta información es importante porque a nivel regional la recolección de datos epidemiológicos de salud mental son muy escasos”, aseguró a SciDev.Net Alberto Aedo, jefe de la Unidad de Trastornos del Ánimo de la Universidad Católica y psiquiatra de la Red de Salud UC Christus, quien no fue parte del estudio. “En Chile miramos estudios hechos en los 90. Estamos atrasados en 20 años”, agregó.
Aunque al psiquiatra le llama la atención que los resultados no difieran en extremo de un país a otro, aseguró que es necesario tener estudios a nivel nacional y regional. “La migración es un fenómeno que no va a parar y necesitamos ciertos parámetros comunes para enfrentar la salud mental”, dijo. Esto sobre todo pensando en las diferencias culturales que hay entre los países.