Tres días después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara como una emergencia de salud pública de importancia internacional al brote de ébola que se ha registrado en Uganda y en la República Democrática del Congo (RDC), el director de la agencia sanitaria de la ONU alertó este martes por “la amplitud y la rapidez” del brote.
Samuel Roger Kamba, ministro de Salud de la RDC, también declaró este martes que se han contabilizado aproximadamente 131 casos de decesos y “unos 513 casos sospechosos”. El anterior balance entregado por Kamba daba cuenta de 91 decesos y 350 casos sospechosos.
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Sin embargo, el ministro de Salud aclaró que “todos los decesos de los que informamos son los que hemos detectado en la comunidad, sin decir necesariamente que estén vinculados al ébola”.
Como contamos en esta nota, la emergencia está siendo causada por un brote de la enfermedad del virus Bundibugyo (BVD), que es un tipo de enfermedad del ébola (una fiebre hemorrágica viral), según se lee en el portal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, y no hay ni tratamientos ni vacunas para enfrentarla.
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Sin embargo, en el pronunciamiento de este martes, la OMS aseguró que está comprobando si hay alguna vacuna o tratamiento que se pueda usar contra esta variante.
Anne Ancia, representante de la OMS para la RD Congo, señaló que “a nivel internacional, [estamos] revisando qué vacunas candidatas o tratamientos hay disponibles y si se podría usar alguno de ellos en este brote”.
Lo que debe saber del ébola
En la noche de este sábado, 16 de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS) sorprendió con un anuncio: declaró el brote de ébola que se ha registrado en Uganda y en la República Democrática del Congo como una “emergencia de salud pública de importancia internacional”.
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De acuerdo con Zulma Cucunubá, directora del Instituto de Salud Pública de la Universidad Javeriana, esta es la octava emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) declarada desde 2005 y la tercera relacionada con ébola.
La primera vez que ocurrió, recordó Cucunubá en sus redes sociales, fue entre 2014 y 2016, principalmente en Guinea, Liberia y Sierra Leona. En esa oportunidad terminó con más de 28.000 casos y más de 11.000 muertes. La segunda declaratoria fue entre 2018 y 2020 en las provincias de North Kivu e Ituri, en el este del Congo. Ese brote acumuló aproximadamente 3.470 casos y 2.287 muertes.
Una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, explicaron Annelies Wilder-Smith y Sarah Osman en un artículo publicado en Oxford University Press, “es un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados debido a la propagación internacional de una enfermedad y que potencialmente requiere una respuesta internacional coordinada”.
Además, agregan las autoras, se declara cuando “surge una situación que es grave, repentina, inusual o inesperada, que tiene implicaciones para la salud pública más allá de la frontera nacional del Estado afectado y puede requerir una acción internacional inmediata”.
¿Qué virus causan el ébola?
Según los CDC de Estados Unidos, el ébola es una enfermedad causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus, que fueron descubiertos en 1976 en la República Democrática del Congo y se encuentran, principalmente, en el África subsahariana.
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Hay cuatro tipos de virus que causan la enfermedad en los seres humanos:
- El virus del Ébola (especie Orthoebolavirus zairense), que causa la enfermedad del virus del Ébola.
- El virus Sudán (especie Orthoebolavirus sudanense), que causa la enfermedad del virus Sudán.
- El virus del bosque de Taï (especie Orthoebolavirus taiense), que causa la enfermedad por el virus del bosque de Taï.
- El virus Bundibugyo (especie Orthobolavirus bundibugyoense) causa la enfermedad por virus Bundibugyo, que es el que tiene con los pelos de punta al personal de salud en Uganda y la República Democrática del Congo.
Además, señalan los CDC, se han identificado otro par de virus que no han causado, hasta el momento, enfermedad en personas:
- El virus Reston (especie Orthoebolavirus restonense), que ha causado enfermedades en primates no humanos, como los macacos.
- El virus Bombali (especie Orthoebolavirus bombaliense) fue identificado más recientemente en murciélagos.
¿Cómo se propaga el ébola y cuánto dura la enfermedad?
El ébola suele contagiarse por medio de los fluidos corporales de una persona infectada, ya sea enferma o fallecida.
Por eso, las autoridades recomiendan evitar cualquier contacto con sangre, orina, heces, saliva, sudor, vómito, leche materna, líquido amniótico, semen y fluidos vaginales de personas enfermas. También con la ropa o las sábanas que hayan podido estar en contacto con el paciente.
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Algunas personas también pueden contraer la enfermedad por contacto con un animal infectado, como un murciélago o un primate no humano, que suelen ser los reservorios de los virus.
¿Qué síntomas presenta alguien con ébola?
De acuerdo con la página de los CDC, una persona puede “empezar a sentirse mal entre 2 y 21 días después del contacto con un ortoebolavirus. Sin embargo, en promedio, los síntomas comienzan entre 8 y 10 días después de la exposición.
Primero, los pacientes suelen presentar “síntomas secos” como fiebre, dolores y molestias en músculos y articulaciones, dolor de cabeza intenso, debilidad y fatiga.
Pero, tras cuatro o cinco días, la enfermedad suele empeorar y puede causar pérdida de apetito, sangrado, náuseas, dolor abdominal y diarrea y vómito. También puede haber erupción cutánea y convulsiones.
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