¿Qué viene para el astroturismo en Colombia?

El festival de astronomia de Villa de Leyva busca involucrar a las comunidades locales, así como a turistas interesados en explorar y aprender sobre el universo. Además, se discuten temas relacionados con la contaminación lumínica y la necesidad de una iluminación adecuada para proteger los cielos estrellados y facilitar la observación astronómica

Foto: Redacción Turismo

En el marco del festival astronómico de Villa de Leyva -que se lleva a cabo desde el 15 de marzo y finaliza este domingo- y en medio de la celebración luego de que el municipio recibiera la certificación de la Fundación Starlight como destino con una calidad excepcional de cielo y que promueve la protección y conservación del mismo, ha cobrado más relevancia la discusión sobre la importancia del astroturismo y las posibilidades que tiene Colombia para su desarrollo.

Para Gonzalo Rafael Caicedo, miembro de la asociación y asesor en observación del cielo nocturno de la ASTROECI (Escuela Colombiana de Ingeniería Julio Garavito Armero), los desafíos en este terreno comienzan incluso desde el tema de las ciudades que contaminan y oscurecen el cielo. “Es esencial encontrar un equilibrio entre la proximidad a núcleos urbanos y la calidad del cielo para la observación astronómica. De hecho, al aventurarnos en lugares remotos en busca de cielos estrellados, nos enfrentamos al dilema de la accesibilidad a servicios básicos como alimentos y atención médica, lo cual puede afectar la experiencia turística de manera significativa. Por ello es esencial que las ciudades se planteen un turismo responsable para que la oferta de esta industria llegue a la localidad”, sostiene.

Caicedo señala, además, que Colombia es un país privilegiado porque se pueden ver constelaciones del norte y sur del continente: “Chile en este momento es el boom en el astroturismo y sí, aunque es magnífica las vista, he notado la limitada visibilidad del hemisferio norte debido a su ubicación geográfica. Nada comparado con Colombia”.

Para Caicedo la importancia de todo lo que se está haciendo radica también en la necesidad de volver a conectar con la naturaleza. “En un mundo dominado por las ciudades y el estrés, es fácil olvidar la belleza y la serenidad que nos ofrece el campo y los cielos estrellados. Colombia tiene tanto que ofrecer en términos de paisajes naturales y cielos despejados que invitan a la contemplación del universo. Es hora de explorar estas maravillas naturales, de reavivar nuestra conexión con la Tierra y de maravillarnos con la vastedad del cosmos que nos rodea. Por ello, me enorgullece promover el regreso a nuestras raíces, a través del astroturismo y la observación del firmamento, recordándonos nuestra humilde posición en el universo y la importancia de preservar y apreciar la naturaleza que nos rodea”, sostiene.

El Espectador habló con Diana Rojas, conocida como la “Cazadora de Eclipses” y actual presidenta de la Asociación de Astronomía de Colombia (ASASAC), y con John Jairo Parra Pérez, vicepresidente de la asociación, para conocer su visión sobre el futuro de la astronomía en el país y lo que se está haciendo para posicionar a Colombia como un referente astronómico a nivel internacional.

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¿Cómo visualiza el futuro del astroturismo en Colombia?

Jairo Parra: El astroturismo tiene un alto potencial. Realmente, aquí en Colombia tenemos varios sitios que presentan una de las funciones más importantes: cielos oscuros, libres en su mayor parte de contaminación lumínica. En este momento, ya contamos, junto con Villa de Leyva, con dos sitios que tienen la certificación de destino Starlight. Además, podemos seguir motivando e incentivando a los empresarios que manejan el turismo en Colombia, para que incluyan nuestro astroturismo como una opción más dentro de los paquetes que ofrecen.

Diana Rojas: Hay mucho por hacer, pero lo más importante en este momento es luchar contra la contaminación lumínica. Las ciudades cada vez son más grandes, sin embargo, creemos ahí que entre más iluminación más creemos que hay seguridad, y algo que defiende la certificación es la iluminación inteligente. Nosotros no hablamos de dejar iluminar, hablamos de iluminar inteligente. Hablamos de sensores, que no tengas la luz prendida toda la noche. Entonces son pequeños pasos que todos debemos dar, es esa conciencia ambiental que todos debemos lograr y eso es lo más difícil.

¿Cuál es el impacto del festival astronómico de Villa de Leyva en el desarrollo del turismo en Colombia?

D. R: Pues esto es la punta de ancla. Nosotros en este momento, con la labor que estamos haciendo en el astroturismo, podemos llegar a la comunidad. Entonces, al llegar, al ser visibles en este evento, el astroturismo se convierte en un motivo para viajar, un motivo para conocer nuevos destinos y obviamente fortalecer también las economías.

J. P: Además, queremos brindar asesoramiento a emprendedores interesados en esta área, para que puedan desarrollar sus proyectos de manera exitosa y contribuir al crecimiento del turismo astronómico en el país.

¿Qué dificultades percibe en el astroturismo?

J. P: Realmente lo que vemos es que que debe haber importancia de una organización relevante del gobierno nacional para que se incentive en el manejo de la iluminación, que no sea nocivo para el medio ambiente. De hecho, es mucho más económica, por lo que podemos de la mano del gobierno llevar a cabo una modernización de esa iluminaria, que es importante para el país y para la futura proyección de estrategias.

Esto no solo pasa en Colombia, también en buena parte de América Latina contamos con estas iluminaciones que son viejas, costosas y que generan un impacto importante también en el ambiente, que conlleva a la contaminación lumínica, no solo impide la observación de los astros, la observación del cielo, sino que también afecta a la fauna y la flora local.

¿De qué manera la astronomía puede fortalecer la educación y la investigación científica en el país?

D. R: De todas las maneras. Esto es transversal en nuestras vidas. Aquí hablamos de que el festival llega y afecta a muchas personas. Afortunadamente tenemos grandes científicos. Entonces, si nosotros aumentamos ese poder, ese impacto, tendremos a muchas más personas aportando.

J. P: Algo importante es que la astronomía ha crecido significativamente en Colombia en los últimos años, con la creación de programas de posgrado y pregrado en la materia. Esto ha permitido formar a muchos profesionales talentosos que contribuyen tanto a nivel nacional como internacional.

¿Qué otros proyectos tiene la Asociación de Astronomía de Colombia para el futuro?

J. P: Seguimos trabajando en la promoción del astroturismo y la divulgación científica en el país. Queremos seguir asesorando a otros destinos interesados en obtener la certificación Starlight y continuar organizando festivales y actividades para acercar la astronomía a más personas. Nuestro objetivo es seguir creciendo y contribuyendo al desarrollo de la ciencia y la educación en Colombia.

¿Cuáles son otros sitios en el país que podrían certificarse como destinos Starlight?

J. P: En Santander y Nariño, por ejemplo, hay cielos ideales para la observación astronómica. Además, lugares como el Volcán Galeras y la Laguna de Tota también podrían ser candidatos para obtener esta certificación. En Cundinamarca, zonas cercanas a Bogotá como Guatavita, Sesquilé y Guasca también tienen potencial. Y no podemos olvidar los Llanos Orientales, que ofrecen una gran cantidad de sitios despejados y son muy propicios para el astroturismo.

¿Qué consejos les daría a los aficionados a la astronomía que quieran como empezar a observar?

D. R: Que empiecen saliendo, solo es eso, que vean las estrellas. Es lo único que tienes que hacer: buscar y, de pronto, ir a ver la luna. Realmente, estamos tan inmersos en nuestra cotidianidad, en nuestros problemas, que nosotros salimos admirando para el piso como si estuviéramos buscando monedas. Siempre salimos y nunca subimos a ver las estrellas. La luna es muy pocas veces la que apreciamos, pero es hacer un pequeño paso y es más fácil salir y ver.

¿Qué consejo le daría a un niño interesado en la astronomía?

J. P: Les animaría a participar en actividades relacionadas con la astronomía, como festivales o talleres. Es importante cultivar esa pasión desde temprana edad y buscar oportunidades para aprender y explorar el cielo. También les recomendaría que busquen información de calidad y que no se desanimen si encuentran obstáculos en el camino. La astronomía es una disciplina apasionante que puede abrir muchas puertas. Además, despierta la curiosidad y el interés de los niños por la ciencia, lo cual puede motivarlos a seguir carreras en áreas como la ingeniería, la física o las matemáticas.

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¿Qué mensaje les darían a quienes están interesados en explorar el mundo de la astronomía en Colombia?

D. R: Los espero en un planetario más cerca a su ciudad que los espero. Con ansias de aprender astronomía que nos sigan y que hacemos varias actividades y que nos acompañen

J. P: Les invito a que se unan a nosotros en este fascinante viaje por el cosmos. Ya sea asistiendo a festivales, visitando planetarios o simplemente observando el cielo desde sus propias casas, hay muchas maneras de disfrutar de la astronomía en Colombia. Además, les recomendaría que busquen información confiable y que se sumerjan en el estudio de esta ciencia apasionante. ¡Bienvenidos al universo de la astronomía!