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Al hablar de los caballos en Colombia es difícil no imaginar inmensos terrenos fértiles y trabajos diarios de laboreo por parte de los campesinos. Y no es para menos, este animal se convirtó en uno de los más importantes medios de transporte y carga desde su llegada al país por el río Orinoco en el siglo XVI.
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Desde entonces, se fueron componiendo paisajes y terrenos propicios para su trabajo en el transporte de víveres, enseres y por supuesto el arreo de reses. De esta manera lo explicó en su momento Hugo Mantilla Trejos, un célebre historiador araucano, amante de los caballos, quien aseguró que así fue cómo los equinos se adaptaron a diversas condiciones, “esto sucedió gracias a las condiciones agrestes de la geografía y clima de la sabana llanera colombiana, característico por su variabilidad”.
El resultado de esta adaptación fue un ejemplar de caballo criollo de Colombia, con patas más cortas, pecho ancho, ojos grandes y una agilidad increíble. Andres Rodríguez Garcia, director de la Escuela de Unidades Montadas y Equitación del Ejército, coincide con esta descripción.
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De acuerdo con el coronel, estos caballos han sido fundamentales en el desarrollo de las labores de protección, presencia y abastecimiento en diferentes regiones del país, especialmente en la Orinoquía, gracias al buen rendimiento de esta raza y a su facilidad para acceder a algunas zonas donde los medios de transporte convencionales (aviones o automotores) no ingresan.
Por esta razón, en articulación con el Departamento de Producción Animal perteneciente a la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de la Universidad Nacional de Colombia, decidieron crear una línea de caballo propia de la institución, con el cruce de un caballo árabe y una yegua criolla de la Orinoquía para, de acuerdo con la Línea Base del proyecto, conocida por La Red Zoocial, se pueda “conservar” al caballo criollo colombiano.
De acuerdo con la FAO, para planificar una estrategia de conservación es necesario definir, registrar y evaluar los recursos genéticos que se hallen en peligro, que en el caso de los caballos criollos, de acuerdo con el coronel Rodríguez, es la reducción de sus ejemplares debido a “los múltiples cruces que el personal de la región está haciendo para buscar mejores beneficios en la caballada utilizada en el trabajo diario y en los diferentes deportes sin ningún tipo de investigación previa”.
Sin embargo, para Felipe Vélez Saldarriaga, docente de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad CES, no existe como tal un factor que ponga en riesgo al caballo criollo colombiano, de hecho, él afirma que las patologías y derivaciones genéticas son las mismas que pueden afectar a otras razas. “La endogamia, por ejemplo, sí puede generar algunas malformaciones o problemas de salud en los caballos pero una específica que esté sufriendo el colombiano no la hay”.
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De hecho, el caballo criollo colombiano, de acuerdo con Asdesilla es equiparable a productos de la economía colombiana como las esmeraldas. Incluso, según la Federación Colombiana de Asociaciones Equinas (Fedequinas), anualmente, este sector genera 6 billones de pesos en el PIB del país y al menos unos 480.000 empleos directos.
Y su valor no solo es económico, Lucas Echeverry, magister en biotecnología de la reproducción animal y propietario del criadero Dos Aguas, indica que este caballo es uno de los que más trabaja, especialmente en la Orinoquía, esto gracias a su fuerza y resistencia.
“Aunque se trata de un animal que se formó con caballos traídos por los europeos, también se trata de un equino propio del país, que en los años 30 y 40 se comenzó a estandarizar y, posteriormente se generaron la bases para ser considerado nuestro caballo”, explica Echeverry. Bases que están consignadas en Ley 1842 del 14 de julio del 2017 por medio de la cual se declara como patrimonio genético nacional la raza autóctona del caballo de paso fino colombiano (uno de los andares del caballo criollo) y se dictan otras disposiciones relacionadas con su protección y manejo.
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¿Por qué obtener un caballo más resistente?
La respuesta parece ser simple: por las largas jornadas que tienen que enfrentar estos animales junto a su jinete, pero, en realidad, se trata de un asunto más complejo. “El área militar debe montar el caballo apropiadamente, utilizando las diferentes técnicas militares y teniendo en cuenta que montar a caballo como soldado es completamente diferente a hacerlo como civil por el peso que se carga y por lo que debemos aprender en relación con la medicina veterinaria” aseguró el coronel Rodríguez.
Se trata de primeros auxilios veterinarios que son atendidos por cada uno de los jinetes en el área de operaciones y que se basan en salvaguardar la vida del animal. Por ejemplo, lo ideal es limpiar y suturar en caso de que hayan heridas, tener la capacidad de cambiar cascos y hacer revisiones periódicas, explicó a La Red Zoocial Jaime Yesid Rodríguez, médico veterinario y director de la Clínica Veterinaria San Jorge al preguntarle sobre el estado de salud de los animales durante las operaciones.
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Y aunque el buen estado de salud de los animales dependerá siempre de los cuidados que se le brinden, Echeverry y Vélez coinciden en que tanto el caballo criollo como el árabe son animales resistentes y apropiados para el terreno. “En general casi todos los cruces de diferentes razas aportan vígor híbrido, es decir, la primera generación que salga del cruce tendrá atributos positivos” complementó Felipe Vélez Saldarriaga.
Además, destacan que los caballos arabes son bonitos, inteligentes y resistentes y se complementan muy bien con el caballo criollo gracias a su versatilidad y resistencia, “tal vez lo que se quiere lograr es que este nuevo caballo tenga mayor resitencia y sea más alto, por las condiciones del terreno” indica Vélez.
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Las complicaciones que podría traer el cruce
Aunque los académicos coinciden en que los caballos colombianos contienen genes de las razas de caballos árabes y que con este proyecto se podrían percibir mejorías en condiciones de salud y longevidad, Echeverry llamó la atención sobre las veces que este animal podría llegar a ser cruzado con los miembros de su misma familia, es decir, que se practique la endogamia.
“Lo que no podemos permitir es que un F1 se cruce con un F1 porque puede salir un F2 y, genéticamente hablando, su producción y vigor va a resultar inferior a la de sus ancestros originales”, explicó el experto. F1 es el resultante entre dos razas completamente distintas, es decir, el híbrido, y el F2 es lo que puede resultar de dos híbridos y, aunque F1 puede no traer algún problema genético, si se cruzan entre ellos, puede que esta probabilidad aumente.
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Por su parte, Rodríguez indica que este tipo de cruces son una posibilidad pero aún se deben realizar diferentes pruebas con las crías iniciales. “En la hoja de ruta del proyecto primero se deben realizar las diferentes pruebas para así ver una base genéticamente estable que nos ofrezca información clara de las ventajas de esta primera fase con los productos”.
Y aunque los genes son la cuota inicial, el medio ambiente también interactúa de forma positiva o negativa en estos animales, por lo que su calidad de vida también dependerá del entorno en el que se mueva. Así lo indica un estudio publicado en la Revista Veterinary Sciences donde se explica que el cambio climático podría amenazar la salud de los caballos debido a la reducción de matorrales, una fuente importante de alimento y simbiosis.
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El costo del proyecto
De acuerdo con el documento base, el objetivo del proyecto, a parte de la “conservación” de la raza, está relacionado con la defensa y protección de las poblaciones más vulnerables. “Por ejemplo, en las anteriores elecciones tuvimos el reto de llegar a áreas donde nadie más puede llegar y lo logramos gracias a los caballos” contó el coronel cuando le preguntamos por la aceptación de la comunidad frente a este tipo de alternativas que también pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente.
Esto, de acuerdo con un artículo publicado en la Universidad de Rutgers, ubicada en New Jersey, donde explican que una mala gestión de los pastos y senderos de los caballos, combinada con el tráfico pesado de los cascos de los caballos, puede provocar una erosión en el suelo. “Estos animales pueden transportar sedimentos erosionados y contaminantes (como nitrógeno, fósforo y bacterias del alimento para caballos, estiércol y ropa de cama) fuera de la granja y depositarlos en suelos y cuerpos de agua cercanos”, se lee en el estudio. Sin embargo, la contaminación auditiva generada por un helicóptero, también puede ser perjudicial para la fauna de la zona.
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Finalmente, para el coronel Rodríguez, la relación entre el caballo y el ser humano siempre existirá, “no importa en que parte del país esté, somos una región de caballos y así será siempre, por eso decidimos mejorar sus capacidades” indicó. Aunque aún queda latente la duda sobre el ¿por qué hacerlo si hablamos de “conservarlo”?, un cuestionamiento que se hace Echeverry, quien explica que aunque no se trate de un cruce muy común, la esperanza de vida de estos animales es incluso mayor que la de los padres, pero, aclara, que él no cree que el punto central de esta conservación sea el material genético porque para esto no “tendrías que cruzarlo con otra raza”.
En cualquier caso, el proyecto, en su primera fase, se encuentra culminado, pero los recursos siguen disponibles. Luego del nacimiento de Trinidad, el primer potro resultante de este apareamiento, que nació en Yopal, Casanare, produjeron alrededor de 180 caballos al año que, de acuerdo con la información suministrada por la Escuela de Equitación y Unidades Montadas del Ejército, tuvo un costo de más de 433 millones de pesos. “Lo ideal es mirar los resultados de estos potros y de acuerdo a lo que se vea se continúe con la producción de esta línea”, concluye Oscar Ivan Riaño Torres, Oficial de Ciencia y Tecnología de la ESUME.
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