¿Para quién son los rankings de hospitales?

¿Qué significa realmente que un hospital esté entre los “mejores” del país? Los rankings pueden influir en la reputación de una institución y servir como punto de partida para hacer preguntas sobre su desempeño.

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Cada año se publican listas de los mejores hospitales y clínicas del país, de la región y del mundo. Circulan en avisos, en noticias y en conversaciones. Antes de discutir si están bien hechas, conviene preguntar quién las usa para decidir.

En Colombia, la mayoría de los pacientes no escogen hospital. Escogen asegurador, y la red de atención la definen el contrato y la remisión. Quien sufre un “infarto” llega a donde lo lleve la ambulancia o al hospital más cercano. El efecto de estas listas está en otro lugar: un buen puesto pesa en la negociación con aseguradores internacionales (no nacionales), en la atracción de especialistas y en el ánimo de los equipos. Ese es el mercado que sí reconoce los rankings.

La pregunta interesante es qué hace el director de un hospital con esa lista en la mano. Puede tratarla como un titular, o abrirla y buscar qué indicador lo dejó donde quedó. El dueño de una escudería de Fórmula 1 pone los recursos en el motor, en la parada de pits y en la fiabilidad, porque sabe que el campeonato se gana ahí. La versión hospitalaria de ese motor ya existe y rara vez sale en la foto: equipos que llevan años gestionando indicadores, bajando tasas de infección, acortando tiempos de atención y mejorando el reporte de eventos adversos. Ese trabajo se hace haya ranking o no.

Los estudios sobre estas mediciones señalan puntos débiles conocidos. Buena parte del puntaje viene de encuestas de reputación entre médicos o directivos: responden pocos y, sobre todo, quienes tienen interés en responder. El peso de cada indicador rara vez se explica. El problema mayor es la comparación desigual: un hospital que recibe los casos más complejos tendrá más complicaciones que uno que atiende casos sencillos, y si las cifras no se corrigen según el tipo de paciente, la lista no mide bien los resultados clínicos; mide quién recibió a los más enfermos. Además, buena parte de los datos los reporta la propia institución, sin verificación externa.

Hoy hay mucha información disponible sobre la actividad hospitalaria, y con ella se pueden ordenar y comparar instituciones de muchas maneras. Según qué datos se incluyan y cuánto pese cada uno, la tabla cambia.

¿Y el paciente? Puede usar estas listas. Sirven para armar preguntas concretas cuando hay una cirugía o un tratamiento por delante: cuántos casos como el mío hacen aquí al año, qué tan frecuentes son las complicaciones, quién me va a operar y con qué equipo. El volumen y la experiencia del grupo suelen importar más que el puesto en la tabla, y esas respuestas se piden directamente. Un buen ranking debería ayudar a formular esas preguntas.

Una comparación para terminar. El campeonato de constructores no premia la vuelta más rápida de un piloto: mide el desempeño del equipo completo durante toda la temporada. Algo así deberían buscar los rankings de hospitales, mostrar cómo funciona la institución en conjunto y no la reputación de un momento. Con un límite claro, en la Fórmula 1 las reglas de puntuación son públicas y estables año tras año, y cualquiera puede revisar el resultado. En muchos rankings de salud eso todavía se está construyendo.

*Juan Gabriel Cendales MD, FACP.

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