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El 11 de noviembre de 1826, hace 200 años, después de cinco años de no verse personalmente, Bolívar y Santander, a pesar de ser presidente y vicepresidente respectivamente de la, por desgracia, pronto disuelta “República de Colombia” (1819-1830 -la feliz unión de Venezuela, Nueva Granada y Quito [Ecuador]-), se encontraron en Tocaima. El aire que se respiró en ese encuentro fue especialmente gélido y tenso. Bolívar venía de Lima. Había partido el 3 de septiembre y su viaje, por mar desde El Callao hasta Guayaquil y luego todo por tierra, había sido penoso y agotador. La salud de Bolívar ya era precaria. Además, lo consumía la desazón y el profundo pesar de que su obra independentista estaba, a su juicio, a punto de irse al traste por la ingratitud, la incomprensión y las traiciones de los comandantes en jefe de los países liberados. Pero esa impresión recaía ante todo sobre Santander.
Bolívar había recibido trato de rey en Lima después del triunfo de Ayacucho (dic. 9, 1824). Ayacucho fue una completa apoteosis. Sucre, un genio militar, con 6.000 soldados, había vencido al ejército realista de 10.000 efectivos en la más grande batalla de la guerra de independencia (el granadino José María Córdoba fue determinante en esa batalla). El virrey La Serna, que dirigía el ejército realista en Ayacucho, cayó preso allí y el imperio español finalizó su ciclo en América. Bolívar ostentaba el título de dictador del Perú desde principios de 1824 y, ante la apoteosis sucreña, estalló de júbilo.
Pero se alzaba el fuego de otro sueño grandioso en su cabeza. Pensaba que solo la consolidación de “su” Colombia y una confederación de Colombia, Perú y Bolivia (el novísimo país que llevaba su nombre) podía sostener el edificio político que Ayacucho acababa de erigir. ¿O acaso, pensaba, todo acabaría siendo solo un imaginario castillo de arena… o de naipes? Esa idea funesta avasallaba la imaginación de Bolívar y lo atormentaba fieramente. Para evitar el desastre, Bolívar forjó un documento de salvación: La Constitución boliviana, con un presidente vitalicio, senado y vicepresidencia hereditarias y tres poderes más: tribunos, magistrados y censores. Era un proyecto desesperadamente centralista, cuasi-monárquico, para atacar la anarquía caudillista que él percibía y temía, pero no tenía mucho futuro. Estos pueblos eran veleidosos, caciquistas, miopes en política y pobres. La guerra los había empobrecido clamorosamente y los Estados no tenían realmente con qué sostenerse. La guerra se comía todo.
Santander mandaba en Bogotá, donde funcionaba el Congreso de la unión de las tres grandes naciones: Venezuela, Nueva Granada y Quito. Santander no creía en el sueño unificador de Bolívar. Se había opuesto a la aventura de la guerra en el Sur (en el Perú) y puso palos en la rueda de esa empresa desde 1821. En 1824, antes de Ayacucho, instigó al Congreso a destituir a Bolívar. Lo hicieron. A Bolívar le bastó con la dictadura peruana y con el talento militar de Sucre.
Ahora en 1826, cuando Bolívar deliraba con su Constitución (boliviana), Santander conspiraba para frustrar ese empeño y esgrimía la bandera de la Constitución de Cúcuta que lo había hecho vicepresidente. En 1826, la relación con Santander ya era meramente burocrática.
Para completar la desavenencia, ocurrió un incidente lamentable. En 1824, el fantasma de la guerra aún merodeaba en nuestra América. Santander ordenó un reclutamiento de 50.000 hombres en Venezuela para venir a Bogotá a ponerse a disposición del Congreso. Ni Páez ni los venezolanos, que odiaban el establecimiento de Bogotá, querían cumplir con la conformación de ese contingente masivo y se alzaron de hombros ante la tarea. Al final, presionado por Bogotá, Páez consiguió 800 reclutas y los envió, pero, con la anuencia de Santander, el Congreso destituyó a Páez como jefe de Venezuela y lo citó a Bogotá para juzgarlo.
Páez fue aconsejado de no presentarse y el 16 de abril de 1826 en Valencia, Venezuela, sus seguidores se declararon en rebeldía contra la estructura política de Bogotá y se separaron de Colombia. Para Bolívar, esto era una puñalada en el corazón. En 1826 la confederación bolivariana empezó a hacer agua por muchos flancos: El Callao, Cumaná (oriente de Venezuela), Páez y, por supuesto, Santander, quien era más sinuoso e indescifrable que todos los demás, se levantaron contra Bolívar, cada uno a su manera.
Entonces Bolívar dejó el Perú (su oasis de gloria) para arreglar el entuerto. Venía confundido y enfermo, pero resuelto, como siempre, a vencer la adversidad. Venía a “triunfar” (la célebre frase dicha en Pativilca, por un Bolívar semi-delirante por la anemia y la fiebre). Convocaría una gran convención para el año 28 (la Convención de Ocaña). Allí se debía reemplazar anticipadamente la Constitución de Cúcuta (1821), que había formalizado la unión de las tres naciones del norte y cuya vigencia vencía técnicamente en 1831. Pero en Ocaña, otra vez, Santander se le interpondría a Bolívar.
Nos hallamos aquí, sin embargo, en 1826 con Bolívar en tránsito hacia el norte de Suramérica. Había partido el 3 de septiembre; el 4 de octubre Bolívar estaba en Quito y el 10 de noviembre arribó al Espinal, Tolima. El día 11 la comitiva se detuvo a pocos pasos del centro de Tocaima, en un paraje llamado el Tambo de los Monos (tambo es un mesón, una tienda de víveres en el camino). Su plan fue pernoctar en Tocaima.
Santander resolvió salir a darle la cara a Bolívar en Tocaima. Y allí efectivamente se encontraron. Había un frío glacial alrededor de los dos próceres. Santander trató de componer la relación y de contentar a Bolívar. Le dijo que él no se oponía a la Constitución boliviana (lo que no era cierto), pero que debían cambiarse algunas cosas. El día 12 lo acompañó hasta La Mesa y allí se le adelantó para preparar su recibimiento en Bogotá.
En Bogotá no corrían buenos vientos tampoco. Los santanderistas respaldaban la Constitución de 1821, la de Cúcuta, y habían puesto avisos callejeros contra la Constitución boliviana. Lo que vino después de Tocaima en relación con Santander no fue bueno. El 16 de noviembre, Bolívar está en Bogotá y empieza a ejercer como presidente con facultades extraordinarias. Expide un número de decretos. Pero su meta era Caracas. El 1 de enero de 1827 llega a Puerto Cabello. Dedicó allí toda su conquistadora energía a ganar a Páez para su proyecto boliviano, un propósito nada expedito. Pero lo logró. Primero reconvino a Páez por su posición antagónica y luego lo endiosó, lo abrazó, lo ensalzó. Para Bolívar no había nada que castigar, Páez era un héroe y Bolívar era hijo de la misma tierra que los acogía enloquecida.
Santander esperaba una reprensión severa y un castigo para el infractor. Nada de eso obtuvo. El año 1827 fue terrible para el entendimiento de Bolívar con Santander. Estas dos frases lo resumen todo: (marzo 14 de 1827): “Santander es un pérfido, según se ve por la carta que ha escrito a usted [al general Rafael Urdaneta], y yo no puedo seguir más con él, no tengo confianza ni en su moral ni en su corazón”. Y en marzo 19 escribe: “ya no pudiendo soportar más la pérfida ingratitud de Santander, le he escrito hoy que no me escriba más, porque no quiero responderle ni darle el título de amigo”. Y, bueno… después vendrá el año 28 y el atentado contra Bolívar. Lo que la historia llamó la Conspiración Septembrina. Allí estaría involucrado Santander.
Por una vez, desde la cálida Tocaima, hace 200 años, irradió un viento gélido sobre el horizonte de la patria.
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