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Es posible que quienes han nadado entre los corales de la Gran Barrera de Coral, en Australia, se hayan encontrado con un pez naranja brillante, peludo, de hocico alargado y con una apariencia similar a la de los caballitos de mar (de los que son parientes cercanos).
Durante varias décadas, buceadores y fotógrafos submarinos creyeron que se trataba de la conocida especie de pez pipa fantasma áspero (Solenostomus paegnius).
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Sin embargo, en los últimos años, un par de biólogos marinos empezaron a notar diferencias en los cuerpos de los peces, tanto en algunas fotografías que observaron como en algunos ejemplares en museos que pudieron analizar.
Tras adelantar varios tipos de análisis, los científicos llegaron a la conclusión de que de esos peces naranja brillante, peludos y de hocico alargado hay dos especies y no solo una, como hasta ahora se creía. Así lo dieron a conocer en el estudio que publicaron recientemente en la revista académica Journal of Fish Biology.
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Lo primero que hicieron Graham Short y David Harasti, autores del estudio, fue analizar el ADN mitocondrial de dos ejemplares recolectados en el Mar del Coral y compararlo con los registros del ADN del pez pipa fantasma rugoso. Los resultados arrojaron una diferencia genética del 22 % entre ellos, “una prueba contundente de que se trataba de una especie diferente”.
Short y Harasti también crearon modelos 3D del esqueleto a partir de tomografías computarizadas de alta resolución. Tras comparar los huesos, encontraron que la nueva especie tiene 36 vértebras, frente a las 32 o 34 que tienen sus parientes.
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Tras comprobar que se trataba de una nueva especie, los científicos tenían la tarea de nombrarla. Por su color y apariencia, Short y Harasti se decantaron por bautizarla como Solenostomus snuffleupagus, para rendir homenaje al personaje del Sr. Snuffleupagus o Snuffy de la serie de televisión Barrio Sésamo.
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