Más de un millón de personas mueren al año por no tener acceso a agua potable

En 2020, más de 2.000 millones de personas en todo el mundo no tuvieron acceso a agua potable gestionada de forma segura, entendida esta como “una fuente mejorada situada en las instalaciones, disponible cuando se necesita y libre de contaminación microbiológica y química prioritaria”. (Puede leer: Hallan altas concentraciones de microplásticos en agua y sedimentos de las cuevas)

Sin embargo, como se observa en la siguiente gráfica, este es un problema que afecta principalmente a los países de África subsahariana, así como a los del centro y sur de Asia. Con más de 700 millones de personas sin acceso a agua potable en cada una de estas regiones, allí se concentra más del 60 % de la población mundial que no toma agua apta para el consumo humano.

En 2020, más de 2.000 millones de personas en todo el mundo no tuvieron acceso a agua potable gestionada de forma segura, entendida esta como “una fuente mejorada situada en las instalaciones, disponible cuando se necesita y libre de contaminación microbiológica y química prioritaria”. (Puede leer: Hallan altas concentraciones de microplásticos en agua y sedimentos de las cuevas)

Sin embargo, como se observa en la siguiente gráfica, este es un problema que afecta principalmente a los países de África subsahariana, así como a los del centro y sur de Asia. Con más de 700 millones de personas sin acceso a agua potable en cada una de estas regiones, allí se concentra más del 60 % de la población mundial que no toma agua apta para el consumo humano.

De acuerdo con el estudio ‘Carga Mundial de Morbilidad’, publicado en la prestigiosa revista académica The Lancet, el agua insalubre es uno de los mayores problemas sanitarios y medioambientales del mundo. Según la investigación, en 2017 murieron de forma prematura 1,2 millones de personas como consecuencia de no contar con agua segura para el consumo. (Le puede interesar: Presidenta de la Corte Constitucional hace urgente llamado para protección de los ríos)

Para ponerlo en contexto, señala el portal de visualización de datos Our World in Data, “esta cifra triplicó el número de homicidios para ese mismo año, e igualó la cantidad de fallecidos en accidentes de tráfico en todo el mundo”.

En el siguiente mapa puede observar cómo el mayor porcentaje de muertes atribuidas a fuentes inseguras de agua para el año 2019 se concentran, principalmente, en los países donde vive una mayor cantidad de personas sin acceso a agua segura. (También puede leer: Las ballenas se divierten usando las algas como sombrero y exfoliante)

En los países africanos de Chad, la República Centroafricana, Nigeria y Sudán del Sur, los porcentajes de muertes atribuibles a fuentes de agua inseguras varía entre el 10.1 % y el 8.2 %, respectivamente. Mientras tanto, en Estados Unidos y un nutrido grupo de países europeos y asiáticos, entre los que resaltan Grecia, Finlandia, Singapur y Corea del Sur, este porcentaje es del 0 %. Colombia está muy cerca de estos países, con el 0.2 % de las muertes ocurridas en 2019 atribuibles a estos problemas con el agua.

Pero la falta de acceso a fuentes de agua potable no solo es el decimocuarto factor de riesgo de muerte en el mundo, sino que también aumenta el riesgo de contraer enfermedades infecciones como el cólera, la diarrea, la disentería, hepatitis A, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el agua contaminada causa cada año 505.000 muertes por enfermedades diarreicas. (Puede interesarle: Este es el virus oceánico más profundo conocido. Vive a 29.000 pies de profundidad)

Si los países del mundo quisieran ofrecer una cobertura universal de los servicios básicos de agua potable para 2030, como está contemplado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los retos por afrontar son enormes. (Puede leer: Las impresionantes fotos ganadoras del concurso de fotografía en el océano)

Según la OMS, con ese objetivo en mente deberían duplicarse las tasas de progreso registradas hasta el momento. “Para lograr el mismo objetivo con los servicios de suministro de agua para consumo humano gestionados de forma segura, las tasas tendrían que multiplicarse por seis, apunta la Organización.