Luego de más de 130 días de viaje, el buque ARC “Simón Bolívar” regresó a Colombia. La embarcación, que zarpó el pasado 6 de diciembre desde Cartagena, recorrió más de 14.000 millas náuticas, de las cuales 34 se navegaron en la Antártida. La misión estaba enfocada, precisamente, en la investigación científica y el fortalecimiento del conocimiento sobre dicho continente.
Un total de 102 expedicionarios, entre la tripulación y científicos, conformaron la la XII Expedición Antártida de Colombia, que finalizó este 14 de abril con una ceremonia de atraque en el muelle de la Base Naval ARC “Bolívar” de Cartagena. El pasado lunes 19 de enero, tras 41 días de navegación y luego de atravesar el Canal de Panamá y surcar las aguas del Pacífico Sudeste, el buque había arribado al continente antártico, al extremo sur de nuestro continente.
Esta fue la segunda vez que se usó el ARC “Simón Bolívar” para una expedición científica de este tipo, ya que entre finales de 2023 e inicios de 2024, el buque realizó el mismo viaje, por primera vez con un barco para la investigación científica construido en el país.
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Durante la reciente expedición, según comunicaron la Armada de Colombia y la Dirección General Marítima (Dimar), se ejecutaron más de 60 maniobras de arriada e izada de botes, 38 maniobras de fondeo y más de 150 operaciones con helicóptero entre tomas y despegues. Por su parte, los investigadores realizaron 78 lanzamientos de roseta oceanográfica, lo cual les permitió recolectar muestras de agua a profundidades de hasta 1.500 metros. También se llevaron a cabo salidas de campo para avistar especies marinas, así como la toma de muestras de piel y grasas de ballenas, que son clave para estudiar detalladamente a estos mamíferos que también se mueven en aguas colombianas.
Las autoridades confirmaron, además, que en el marco de un proyecto denominado ICEMAN, se realizó el levantamiento batimétrico, es decir, se elaboró el perfil del lecho marino, de 540 kilómetros cuadrados en dos zonas estratégicas de la Antártida. Durante 30 días, dos investigadores de la Dimar desarrollaron estudios meteorológicos en la Base Antártica Pedro Vicente Maldonado, de Ecuador. En la expedición también participaron buzos de la Armada de Colombia, que cumplieron más de 30 horas de inmersión en operaciones de inspección subacuática.
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“Como parte de la cooperación internacional, el ARC “Simón Bolívar” apoyó el mantenimiento de cinco redes de sensores meteorológicos del Instituto Antártico Chileno (INACH)”, se lee en el comunicado. “Igualmente, se brindó apoyo logístico al Instituto Antártico Ecuatoriano, trasladando 14 toneladas de víveres y material de construcción, equipos científicos y un bote hidrográfico”.
En total, durante la expedición se desarrollaron 11 proyectos de investigación, con la participación de 12 instituciones, que estuvieron enfocados en analizar el impacto de la actividad humana en la Antártida y su relación con fenómenos ambientales que afectan a Colombia. En el marco del proyecto se visitaron siete bases antárticas que pertenecen a Brasil, Bulgaria, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay, “consolidando alianzas estratégicas en materia científica”.
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