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Ante el aumento del riesgo de incendios forestales asociado a las condiciones de El Niño, las altas temperaturas y la reducción de las lluvias, el Ministerio de Ambiente decidió en las últimas horas suspender temporalmente en todo el territorio nacional las llamadas quemas abiertas controladas en áreas rurales. La medida quedó establecida en la resolución 1070 del 21 de agosto de 2026, firmada por el ministro Fabio Alberto Arjona Hincapié. Según se lee en el documento, la decisión busca reducir las posibilidades de que actividades que utilizan fuego se conviertan en fuentes de ignición en un momento en que buena parte de la vegetación del país presenta condiciones de mayor vulnerabilidad.
“Estamos enfrentando una alta vulnerabilidad frente a los incendios forestales en varias zonas del país. Por eso, y trabajando conjuntamente con las Corporaciones Autónomas Regionales, desde el Ministerio de Ambiente hemos decidido suspender temporalmente las quemas abiertas controladas en todo el territorio nacional. Proteger nuestros bosques, nuestros ecosistemas y la vida de las comunidades es una responsabilidad de todos”, publicó el ministro Arjona en sus redes sociales.
Estas quemas controladas son contempladas en la regulación ambiental para determinados usos, entre ellos la preparación del suelo en actividades agrícolas, el descapote del terreno en actividades mineras, la recolección de cosechas o disposición de rastrojos y algunas quemas producto de actividades agrícolas para el control de efectos de las heladas.
La resolución señala que estas actividades tienen varios efectos. Aunque se realicen bajo determinadas condiciones, generan emisiones atmosféricas, entre ellas material particulado PM10 y PM2.5. Estas emisiones pueden deteriorar la calidad del aire y, bajo determinadas condiciones meteorológicas, favorecer la acumulación o el transporte de contaminantes hacia centros poblados. Pero la preocupación central ahora es el riesgo de incendios. Según el Ministerio, las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño se han caracterizado por menores precipitaciones, temperaturas superiores a los promedios y una reducción de la humedad disponible en la vegetación. Esto favorece el secamiento progresivo de la cobertura vegetal y aumenta su susceptibilidad a la ignición.
El Ministerio aclara que El Niño no constituye por sí mismo la fuente de ignición de los incendios, pero sí puede incrementar de manera significativa la posibilidad de que la vegetación se queme y favorecer una mayor velocidad y extensión de un fuego iniciado por actividades humanas. La decisión se tomó en un contexto en el que las autoridades ya reportan una amplia presencia de alertas por incendios de cobertura vegetal.
De acuerdo con el Pronóstico de la Amenaza por Incendios de la Cobertura Vegetal del IDEAM, actualizado el 15 de agosto, había municipios con alerta roja en Antioquia, Boyacá, Caldas, Caquetá, Cauca, Cundinamarca, Huila, La Guajira, Nariño, Norte de Santander, Quindío, Santander, Tolima, Valle del Cauca y Cesar, además de condiciones de alerta moderada y baja en otras zonas. En total, el mapa de distribución citado por el Ministerio registraba 539 municipios con algún nivel de alerta por amenaza de incendios de cobertura vegetal: 235 en alerta roja, 177 en naranja y 127 en amarilla. Según la resolución, para septiembre existe una probabilidad superior al 70 % de condiciones de precipitación por debajo de lo normal en amplias extensiones del territorio nacional.
Para octubre también se proyectan precipitaciones por debajo de lo normal en amplios sectores de las regiones Caribe y Andina.
Ahora bien, la suspensión es temporal y no constituye una prohibición definitiva de estas actividades. El Ministerio de Ambiente explica que la medida se mantendrá mientras persistan las condiciones climáticas o de calidad del aire que la motivaron y estará sujeta a seguimiento periódico. La resolución también recuerda que las quemas de bosque natural y de vegetación natural protectora están prohibidas en todo el territorio nacional. Además, las autoridades ambientales deberán divulgar la medida entre los usuarios de sus jurisdicciones que desarrollen actividades agrícolas o mineras que puedan involucrar quemas abiertas controladas y adelantar las acciones de seguimiento y control.
En caso de incumplimiento, la resolución contempla la aplicación de medidas preventivas y sanciones, de acuerdo con la normativa ambiental vigente. Las autoridades ambientales podrán autorizar quemas en determinados territorios, siempre que exista una justificación técnica y se garantice que no aumenten el riesgo de incendios.
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