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Los impactos del cambio climático siguen generando emergencia en todo el mundo. Ahora, los afectados son los glaciares de la Patagonia Chilena. Un grupo de oceanógrafos de este país alertaron que el retroceso que están presentando estos ecosistemas como consecuencia de la crisis climática ha generado un grave impacto negativo en la biodiversidad, sobre todo en la que vive y se alimenta de las columnas de agua que se derrite en el frente de estas masas de hielo. (Lea: El cambio climático se come los glaciares del Himalaya)
Los científicos realizaron el estudio en el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral de Chile (UACh). Explicaron que existe una relación directa entre el calentamiento global que derrite la lengua glaciar y hace retroceder el hielo, junto con la cantidad y calidad de la vida marina en sus cercanías.
Los expertos realizaron una investigación en los fiordos Pía y Yendegaia, en el canal del Beagle, en la austral región de Magallanes. Allí compararon la respuesta de los organismos en el agua de ambos lugares, que tienen distinto tipo de descarga de agua dulce procedente de los glaciares. Gracias a la medición de la temperatura, salinidad, turbidez y concentración de clorofila en el agua, muestras de zooplancton y agua a diversas profundidades, los expertos de Ideal instalaron una trampa de sedimentos para medir la cantidad y el tipo de material que cae al agua desde el hielo glaciar.
Por un lado, en el fiordo Pía, donde la lengua del glaciar desemboca directamente en el mar, los científicos detectaron un sistema muy productivo, con alta concentración de algas que atraen una gran cantidad de copépodos (diminutos crustáceos, principalmente zooplancton) que se alimentan de esos vegetales marinos. (Puede leer: La mitad de lugares del patrimonio mundial perderían sus glaciares en este siglo)
“A pesar de que el fiordo Pía es más productivo, presenta también un ambiente hostil para los copépodos; generando alta mortalidad.Esto se encuentra asociado a la gran cantidad de materia inorgánica que es liberada en la columna de agua desde el glaciar”, explicó el doctor Ricardo Giesecke, líder de la investigación. Los científicos confirmaron que, de estos animales marinos, los de mayor tamaño tienen más dificultad en discriminar las partículas que ingieren, lo que produce una disfunción alimenticia y finalmente la muerte.
Sin embargo, en el fiordo Yendegaia el glaciar tiene su frente 14 kilómetros río arriba, por lo que el sistema trófico en el lugar es “mucho más pobre”, según los oceanógrafos de Ideal. La diferencia en estos dos lugares, apenas separados por 65 kilómetros, hizo que los expertos concluyeran que el impacto de la emergencia climática en los glaciares afecta directamente a la cadena trófica y, concretamente al zooplancton, básico tanto en la absorción de CO2 de la atmósfera como en forma de alimento para otros animales. (Puede leer: Los glaciares esconden un legado radiactivo que puede liberarse con el deshielo)
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