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El cambio climático afecta la supervivencia de las ballenas. Así lo confirmó un estudio liderado por el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), Ocean Alliance y un grupo de colaboradores internacionales, quienes hablaron por primera vez de las consecuencias en la mortalidad de hembras que se reproducen en la costa del Atlántico sudoccidental (Lea también: Descubren más de 5.000 especies de animales, pero estarían en peligro).
Las ballenas australes son un tipo de ballena que pertenece a la especie de ballenas francas australes. Se encuentran en el hemisferio sur, particularmente en las aguas costeras de Argentina, Brasil y Sudáfrica.
El estudio analizó cinco décadas de información recogida en 1.380 hembras de la península Valdés, en Argentina. Uno de los resultados más importantes fue la confirmación de que la mortalidad de las ballenas australes aumentó durante el fenómeno de El Niño, cuando las aguas son más cálidas, cosa que no sucedió con su contrario, el fenómeno de La Niña, cuando el océano es más frío (No se pierda: La clave para evitar la extinción de un ave que solo habita en Colombia).
Esto cobra relevancia ya que, de manera reciente, las Naciones Unidas advirtieron que entre julio y septiembre de este año se tiene certeza en un 80 % de que podría comenzar otra vez El Niño. Si sucede así, podría ocurrir un aumento de las temperaturas a nivel global, cosa que afectaría directamente a la población de ballenas australes que, por lo demás, está documentada en 5.500 animales. El riesgo de que ese número disminuya en los próximos meses, dadas las condiciones ambientales, es alto.
“Si consideramos que los eventos van a ser más frecuentes y más intensos, se desacelera cada vez más el crecimiento poblacional”, dice Macarena Agrelo, investigadora principal del ICB.
Sin embargo, el texto también destaca la importancia del programa de monitoreo que incluye un estudio aéreo anual de la población de ballenas francas australes en la Península Valdés (Argentina), en colaboración con Ocean Alliance y otras instituciones y organizaciones.
Un dispositivo es colocado en los animales para rastrear sus movimientos y áreas de alimentación, lo que ayuda a identificar las áreas prioritarias para la conservación y a comprender la biología y los patrones reproductivos de las ballenas. El programa también ofrece un programa de adopción simbólica para ballenas para apoyar los estudios científicos.
