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En la mañana de este lunes 20 de abril se conoció que Yuvelis Morales Blanco, una líder social colombiana de 24 años, fue escogida como una de las ganadoras del Premio Goldman, el “Nobel de medioambiente”, en su edición 2026.
Morales fue galardonada con este reconocimiento por su trabajo en Puerto Wilches (Santander), donde lideró la oposición comunitaria contra dos proyectos de perforación de petróleo en este municipio, en el que se contemplaba la utilización de fracking comercial.
Morales es cofundadora de Aguawil, una organización juvenil que se oponía a dos proyectos propuestos en torno a Puerto Wilches, y que participó en una tutela que llegó a la Corte Constitucional, al considerar que se estaban vulnerando sus derechos fundamentales a la participación ambiental y acceso a la información, y al debido proceso.
En concreto, se oponían a los proyectos piloto Kalé de Ecopetrol y Platero de Exxonmobil Exploration Colombia Limited.
“En 2022, cuando el fracking se convirtió en un tema de debate nacional, la mayor empresa petrolera del país, Ecopetrol, suspendió sus contratos para los proyectos piloto de fracking. En agosto de 2024 —con los proyectos aún suspendidos—, la Corte Constitucional, en respuesta a la tutela, confirmó que los proyectos habían violado el derecho de la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches al consentimiento libre, previo e informado“, explican los organizadores del premio, a través de un comunicado.
La lucha contra el fracking
Como cuentan desde el premio Goldman, Morales creció a orillas del río Magdalena, en la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches, en el seno de una familia de pescadores de subsistencia.
En este contexto, Morales, junto con su comunidad, se vio afectada por un derrame de petróleo en 2018, en uno de los pozos petroleros de la zona. Sus efectos fueron devastadores, pues casi 100 familias tuvieron que ser reubicadas y se registró la muerte de miles de peces y mamíferos en la zona.
Este evento fue uno de los puntos de partida del liderazgo ambiental de Morales, que empezó a estudiar Ingeniería Ambiental y, posteriormente, se involucró en las campañas contra el fracking en el departamento, en particular en Puerto Wilches.
Luego de participar en varios espacios de Alianza Colombia Libre de Fracking, Morales, junto con un grupo de estudiantes, empezó a informar a su comunidad sobre los riesgos de este método para extraer petróleo. El fracking, como se sabe, es una técnica en la que se utiliza agua a presión, con una mezcla de arena, para poder romper y generar grietas en rocas que están a kilómetros de profundidad de la tierra y estas liberen, por así decirlo, el gas o el petróleo que tienen almacenado.
“El movimiento de resistencia fue creciendo, y surgieron protestas en la refinería de Ecopetrol, situada a una hora al sur de Puerto Wilches. En diciembre de 2020, una marcha de protesta con ambiente de carnaval en Puerto Wilches reunió a miles de personas. Un mes después, Yuvelis fue invitada a intervenir en una audiencia pública sobre el fracking. Su impactante testimonio se difundió ampliamente y contribuyó a marcar un punto de inflexión”, se lee en un comunicado del premio Goldman.
Debido a riesgo de seguridad relacionado con su liderazgo contra los proyectos, Morales tuvo que exiliarse en Francia en febrero de 2022.
Sus denuncias y su participación en el proceso organizativo local lograron, según el premio Goldman, que la oposición al proyecto fuera conocida a nivel nacional. Y en abril de 2022, la Corte Constitucional suspendió el trámite de las licencias ambientales del proyecto hasta que se hicieran consultas previas con las comunidades. Posteriormente, con la llegada a la presidencia de Gustavo Petro, se anunció que estos contratos serían suspendidos.
Posteriormente, “en agosto de 2024, la Corte Constitucional de Colombia determinó que los proyectos piloto habían violado el derecho de la comunidad afrocolombiana de Puerto Wilches al consentimiento libre, previo e informado”, precisan del premio Goldman.
Ya de regreso en Colombia, Morales ha continuado su liderazgo contra el fracking en Colombia, y en organizar a las comunidades del Magdalena Medio para asegurar su derecho a un medioambiente sano.
La ceremonia de premiación será transmitida este lunes en el canal de YouTube del premio Goldman a las 7:30 p.m.
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