Una erupción de hace 500 mil años fue 15 veces más potente que la del volcán Tonga

Sitios de perforación de los investigadores en el Arco de las Islas Helénicas: una cadena de islas volcánicas que se extiende desde Grecia hasta Turquía.

Foto: Druitt et al

Científicos descubrieron evidencias de la que pudo haber sido la explosión más grande registrada de un volcán submarino. Se trata del Volcán Satorini, que se encuentra en el mar Mediterráneo, reconocido también por hundir la isla, del mismo nombre, hace 3.600 años.

En su investigación, publicada en la revista Communications Earth & Environment, se estima que la erupción del volcán Santorini pudo ser 15 veces más fuerte que la del volcán Hunga Tonga-Hunga Hapai, cuyas explosiones arrojaron material a una altura de hasta 40 kilómetros el 15 de enero de 2022, cubriendo las islas cercanas con cenizas y provocando olas de tsunami destructivas. Además, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) aseguró que “la energía liberada fue equivalente a entre 5 y 30 megatones de TNT”. A modo de comparación, dice el observatorio de la NASA, se liberó cientos de veces la energía mecánica equivalente a la explosión nuclear de Hiroshima.

Ahora, respecto al volcán Santorini, Tim Drutt, profesor de volcanología en la Universidad de Clemont Auvernia (Francia), le explicó al portal WordsSideKick.com que, para su análisis, se perforaron sedimentos marinos alrededor de Santorini a finales de 2022 y principios de 2023, cuyo resultado fue la extracción de núcleos de sedimentos en 12 sitios de perforación a lo largo del Arco de las Islas Helénicas: una cadena de islas volcánicas desde Grecia hasta Turquía.

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Allí, según Druitt, encontraron los restos de una erupción de hace 520 mil años que, probablemente, fue “una de las dos más grandes que jamás haya tenido todo el arco volcánico helénico”. Según sus cuentas, pudo haber expulsado cerca de 90 kilómetros cúbicos de roca volcánica y ceniza, comparada con la erupción del volcán Tonga que produjo 6 kilómetros. En el artículo científico también se lee que el equipo encontró un “depósito gigante de piedra pómez riolítica a profundidades de 200 a 1000 metros”.

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En palabras de Druitt, ese hallazgo es importante porque muestra la capacidad que tiene el arco volcánico helénico para producir erupciones submarinas. La información recopilada, dice, permitirá continuar con estudios futuros que permitan comprender mejor erupciones recientes.

Por ahora, Druitt dijo que es poco probable que Santorini vea una erupción de esa escala en “cientos de miles de años”. La última vez que se tiene récord de una erupción fue en 1950, cuando emitió lava que no representó mayor amenaza para el ecosistema y la población cercana.

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