Una flor conservada en ámbar tuvo una identidad equivocada durante 150 años

La flor es de hace unos 38 a 34 millones de años.

Foto: Carola Radke - Museum für Naturkunde Berlin

Un estudio de las investigadoras Eva-Maria Sadowski, del Museo de Historia Natural de Berlín, y Christa-Charlotte Hofmann, del Instituto de Paleontología de la Universidad de Viena, encontró que un fósil de flor de hace más de 30 millones de años del bosque de ámbar báltico (norte de Europa) tuvo una identidad equivocada para los científicos durante 150 años.

Esta flor, que se encuentra en el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales, es la más grande conservada en ámbar de la que se tiene registro, con alrededor de 28 milímetros de diámetro, casi tres veces más grande que la siguiente de la que se tiene registro. (Lea: Los delfines “gritan” para comunicarse entre ellos cuando el ruido humano es alto)

“Es muy excepcional encontrar una flor tan grande en ámbar, con los estambres en el punto perfecto de estar abiertos para liberar su polen mientras la flor estaba retenida por la resina”, señaló Sadowski en un comunicado del Museo de Historia Natural de Berlín. El ámbar se forma a partir de la resina de los árboles y es capaz de conservar especímenes antiguos.

La flor data del Eoceno tardío, es decir, floreció entre 38 y 33,9 millones de años atrás. Fue hallado en 1872 en lo que hoy es Rusia y se creyó que provenía del antiguo árbol Stewartia kowalewskii de hoja perenne y con flores. Desde entonces, el fósil no se había vuelto a revisar hasta la investigación de Sadowski y Hofmann. (Lea: ¿Y si las mujeres hubieran sido las primeras en llegar al espacio?)

El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, desmiente la información que hasta ahora se tenía de la flor. Para la investigación, las científicas extrajeron polen de las anteras de la flor (en donde este se produce) con bisturí y, al analizarlo, encontraron que el fósil está relacionado con las especies asiáticas Symplocos, que son unos arbustos en flor y árboles pequeños que ya no se encuentran en Europa, pero sí en Asia.

El estudio de Sadowski y Hofmann también da nuevas pistas sobre cómo era el clima en Europa hace más de 30 millones de años, pues la presencia de Symplocos sugiere que el continente era más cálido y las lluvias también eran más comunes. (Lea: El telescopio James Webb confirma su primer exoplaneta del tamaño de la Tierra)

“Nuestros nuevos hallazgos sobre esta extraordinaria y hermosa inclusión de flores son piezas de rompecabezas adicionales que nos permiten descifrar la flora del bosque de ámbar báltico y comprender el clima del pasado. Este nuevo conocimiento nos ayuda a obtener una visión más profunda de los bosques de la historia de la Tierra y a comprender su evolución en el tiempo y el espacio”, añadió Sadowski.

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