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Ya pasaron 50 años desde la última vez que el hombre llegó a la Luna. Eugene A. Cernan y Harrison H. Schmitt caminaron allí, justo el mismo día que la nave Orión, de la misión Artemis I, aterrizó en el Pacífico, pero hace medio siglo, el 11 de diciembre de 1972.
Fue en la medianoche del 7 de diciembre de aquel año cuando despegó la nave de la misión Apolo 17, que llevaba a bordo a Cernan, Schmitt y Ronald E. Evans, el piloto del módulo de comando, quien permaneció a bordo de la cápsula en órbita. (Lea: La engañosa historia de la “primera astronauta colombiana”)
Luego de pasar cerca de 22 horas en la superficie de la luna, realizando estudios geológicos, recuperando muestras de materiales y características de la superficie, implementando y activando experimentos de superficie y tareas fotográficas durante la órbita lunar y la costa transterrestre; los astronautas de la NASA regresaron a la Tierra el 14 de diciembre de 1972.
50 años después, la NASA culminó con éxito la misión Artemis I. Tras varios intentos fallidos, la cápsula espacial logró despegar el 16 de noviembre, sin astronautas abordo, y aterrizó el domingo 11 de diciembre, luego de un viaje de más de 25 días. Orión sobrevoló la Luna a unos 130 kilómetros de su superficie y se aventuró a más de 430.000 kilómetros de la Tierra, más lejos que cualquier otra nave espacial hasta el momento. (Lea también: El top 10 de las personas más influyentes en ciencia en el 2022)
El principal objetivo de la misión consistía en probar el escudo térmico de Orión, el más grande jamás construido (5 m de diámetro). La nave espacial fue frenada primero en su vertiginoso descenso por la atmósfera y luego por una serie de al menos once paracaídas, hasta alcanzar una velocidad de unos 30 km/h al tocar el agua, frente a la isla mexicana de Guadalupe.
Luego del éxito de la misión, la NASA se prepara para poner en marcha Artemis II, que sí volará con astronautas en una trayectoria similar a su antecesora, pero sin aterrizar en su superficie. Se espera que para 2025, Artemis III lleve nuevamente al humano a la Luna.