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Una de las preguntas que más intriga a los científicos es qué ocurrió en los primeros instantes del universo. Ahora, parecen estar cerca de encontrar algunas pistas.
Investigadores de la Universidad de Copenhague han logrado recrear la materia primordial que llenaba el universo poco después del Big Bang. En un estudio publicado en la prestigiosa revista Physical Review Letters, los científicos cuentan que lograron colisionar núcleos atómicos en el CERN a casi la velocidad de la luz, creando diminutas gotas de la materia primordial que llenaba el Universo durante su primera millonésima de segundo.
Esta materia se conoce como plasma de quarks y gluones y se cree que fue la forma más primigenia de materia en el universo. Hasta ahora, se creía que esto solo era posible si se colisionaban núcleos atómicos muy pesados, como el plomo. Pero los físicos han logrado crear la materia primordial al colisionar los núcleos mucho más pequeños.
“Hemos superado los límites del tamaño mínimo que pueden tener los núcleos atómicos sin dejar de recrear esta materia primordial, lo que podríamos llamar un pequeño Big Bang. Ahora sabemos más sobre las condiciones fundamentales necesarias para que la materia transite a este estado extremo”, afirmó, citado en una nota de prensa, el profesor asociado You Zhou, quien dirigió el experimento y hasta hace poco trabajaba en el I. Niels Bohr de la U. de Copenhague. “Esperemos que esto nos ayude a comprender mejor cómo se comportó el plasma durante los primeros instantes del Universo, y cómo evolucionó posteriormente hasta convertirse en las formas de materia que componen todo lo que nos rodea”.
A medida que el universo se expandía y se enfriaba, los quarks y los gluones se fueron uniendo gradualmente para formar, entre otras cosas, protones y neutrones. Estos se convirtieron en los componentes básicos de los núcleos atómicos y, en última instancia, en la materia ordinaria que compone las estrellas, los planetas y a nosotros mismos.
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