A través de imágenes satelitales, investigadores de universidades e institutos de Australia, Francia y Polonia identificaron 280 estructuras de piedra repartidas por el desierto de Atbai, en Sudán, en el nororiente de África.
Si bien los científicos reconocen que 20 de estas estructuras ya habían sido identificadas en trabajos de campo realizados anteriormente, “no se habían estudiado sistemáticamente como una tradición regional”.
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Ahora, en un trabajo publicado recientemente en la revista académica African Archaeological Review, los investigadores presentan las imágenes satelitales y ofrecen un análisis del propósito de estos monumentos, asociados a una cultura “pastora única”.
Lo primero que detallan los científicos es que las estructuras corresponden a monumentos funerarios circulares de piedra con diámetros entre los 5 y los 82 metros, repartidos a lo largo de casi 1.000 kilómetros en el desierto de Atbai, entre el río Nilo y el mar Rojo.
Las estructuras fueron bautizadas como “enterramientos en recintos de Atbai” (AEB, por sus siglas en inglés) y fueron clasificadas según su tipo. La mayoría, detallan los científicos, estaban completamente cerrados, mientras otros tenían una sola entrada.
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“Los diferentes tipos presentaban diversas disposiciones de los entierros en su interior; algunos consistían en círculos compuestos y otros estaban más organizados en torno a un elemento principal dentro del monumento, como una tumba humana rodeada de animales”, precisaron los investigadores.
A pesar de los diferentes tipos de estructura, había una característica en común: los monumentos estaban ubicados cerca de fuentes de agua. “El hecho de que muchos de los enterramientos se encuentren específicamente en lugares con una topografía que facilita el acceso al agua, en lugar de estar distribuidos de manera uniforme por todo el desierto, sugiere que los antiguos habitantes construyeron deliberadamente los AEB cerca de fuentes de agua propicias”.
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De hecho, para los científicos, esto da cuenta de una comunidad pastoral nómada. Sobre la antigüedad de las estructuras, los investigadores estiman que estas datan de entre el 4500 a. C. y el 2500 a. C.
En algunos monumentos excavados, los arqueólogos encontraron restos humanos, de ganado y de ovejas. Esto, agregan los investigadores, daría muestras de un “comportamiento centrado en el ganado”, común en las sociedades del Sáhara Oriental durante el Holoceno medio y tardío.
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“Si bien las poblaciones pastorales que ocuparon, y aún ocupan, el noreste de África son tan diferentes entre sí como numerosas, comparten características comunes, de las cuales la importancia que se le da al ganado es la más notable”, concluyeron los científicos.
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