Descubren el agujero negro estelar más grande registrado en la Vía Láctea

En esta ilustración se aprecia una representación de las diferencias de tamaño entre los tres agujeros negros estelares más masivos encontrados en la Vía Láctea.

Foto: Observatorio Europeo del Sur

Tiene 33 veces la masa del Sol, un 50 % más que agujero negro estelar que, hasta ahora, ostentaba el récord como el más grande registrado en la Vía Láctea. Al que ahora ocupa este lugar, y que fue descubierto recientemente gracias a las imágenes de la misión Gaia, de la Agencia Espacial Europea, lo bautizaron Gaia BH3.

Aunque aún hay muchas cosas que se desconocen sobre los agujeros negros, sí se tienen algunas certezas sobre lo que son. La NASA ha dicho que su nombre, aunque es una forma fácil de recordarlos, puede llegar a ser impreciso: “Los agujeros negros en verdad no son agujeros. ¡No están para nada vacíos! Los agujeros negros contienen la mayor cantidad de materia en el menor espacio que ningún otro objeto del universo. Debido a que son tan compactos, tienen una gran fuerza de gravedad”, dice la agencia en su página web.

Hay dos tipos. En este caso, se trata de un agujero negro estelar, que se forma tras el colapso de estrellas masivas en el espacio. Aunque su tamaño puede parecer impresionante, es apenas una ínfima parte de lo que es el agujero negro supermasivo (el otro tipo que existe) más grande que se ha encontrado en la Vía Láctea, y que tiene unos cuatro millones de veces la masa del sol.

Pero, no deja de ser un descubrimiento asombroso, pues se trata, además, de un agujero negro estelar que se encuentra particularmente cerca de la Tierra: a unos 2.000 años luz. Eso lo deja en el podium de otro récord, pues BH3 es el segundo agujero negro de este tipo más cercano a la Tierra.

La misión Gaia, gracias a la que se descubrió este agujero, es un telescopio espacial que se lanzó hace 10 años con el objetivo de construir el mapa 3D más grande del espacio hasta ahora. Es operada por la Agencia Espacial Europea y su equipo de científicas y científicos, analizando datos de la misión, fueron quienes hicieron el hallazgo, que se publicó en la revista Astronomy & Astrophysics.

Esta es una representación artística hecha por el Observatorio Europeo del Sur sobre este agujero:

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