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Un grupo de investigadores de China y Estados Unidos descubrió una nueva especie de dinosaurio, un “pariente” del velociraptor que vivió hace aproximadamente 120 millones de años y podría haber tenido largas plumas en sus extremidades delanteras y traseras. Los científicos analizaron los huesos de esta especie que reposaban en un yacimiento fósil en el noroeste de China.
Jingmai O’Connor, investigadora asociada del Museo Field de Chicago y principal autora del estudio, publicado en la revista Annals of Carnegie Museum, declaró que en esa zona se habían encontrado huesos que pertenecían a aves, pero que estaban fragmentados de forma extraña, como suelen ser triturados hoy en día por los búhos.
Aunque durante años los científicos supusieron que esto había sido obra de un depredador que debió cazar a esas aves antiguas, hasta el momento no habían encontrado evidencia fósil al respecto. Ahora, su hipótesis es que este dinosaurio, cuyos restos eran mucho más grandes, fue su depredador.
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Los autores del estudio decidieron denominar a esta nueva especie Jian changmaensis, haciendo referencia a Jian, una criatura con alas de la mitología china, y a que e fósil fue hallado en la cuenca de Changma, en la provincia china de Gansu. El dinosaurio es uno de los espécimenes más grande de microraptores, grupo al cual perteneció, que se han encontrado.
“El fragmento que tenemos de su hueso del brazo superior mide aproximadamente 10 centímetros de largo, por lo que el dinosaurio completo probablemente tenía una envergadura de alas de alrededor de 1,2 metros, más o menos del tamaño de una lechuza común”, indicó O’Connor. La científica agregó que sus plumas en brazos y piernas, probablemente, hacían parecer que tenía cuatro “alas” que usaba para planear, similar a una ardilla voladora.
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“Nuestro equipo ha recuperado más de cien fósiles de aves en Changma, pero solo este ejemplar de dinosaurio no aviar. Jian aporta información crucial sobre la historia biológica de la región de Changma y el contexto ecológico de los ancestros de las aves actuales”, dijo, por su parte, Matt Lamanna, otro de los autores del artículo y miembro del equipo de conservación del Museo Carnegie de Historia Natural.
Para comprender la vida actual en el planeta, apuntó O’Connor, se requiere analizar sus orígenes. “Las aves son, sin duda, el grupo de vertebrados terrestres más exitoso de la Tierra. Conocer a las primeras aves y a sus parientes cercanos, los dinosaurios, nos permite comprender mejor qué hizo tan especial al grupo de aves que sobrevivió”.
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