Desde su posición elevada por encima de los efectos distorsionadores de la atmósfera de la Tierra, el Hubble, que fue lanzado en 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery de la NASA, observa el universo en luz casi ultravioleta, visible e infrarroja cercana. (Lea: Fenómeno descrito por Einstein fue confirmado gracias al telescopio Hubble)
En los últimos 29 años, los descubrimientos más importantes del telescopio espacial han revolucionado casi todos los campos de la astronomía y la astrofísica.
Entre los logros emblemáticos del Hubble se incluyen hacer las vistas más profundas jamás tomadas del universo en evolución, encontrar discos formadores de planetas alrededor de estrellas cercanas, explorar químicamente las atmósferas de planetas que orbitan otras estrellas, identificar el primer agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia vecina, y proporcionar evidencia de un universo acelerado, impulsado quizás por alguna fuente desconocida de energía en el tejido del espacio.
Para celebrar el aniversario, la NASA ha publicado una imagen de la Nebulsa del Cangrejo Sur, localizada a varios miles de años luz, y que fue captada por el Hubble en marzo de este año con el resultado que se muestra arriba. (Puede leer: La estrategia de la NASA para defender a la Tierra de impacto de asteroides)
Las observaciones del Hubble han producido más de 153 terabytes de datos, que están disponibles para las generaciones actuales y futuras de investigadores. Los astrónomos que utilizan los datos del Hubble han publicado más de 16.000 artículos científicos.