Utilizando un transmisor menos potente que un horno microondas, un equipo de científicos obtuvo las imágenes de radar de mayor resolución de la Luna jamás capturadas desde la Tierra. Los ingenieros e investigadores lograron la imagen gracias al Green Bank Telescope (GBT) y el Very Long Baseline Array (VLBA) de la National Science Foundation, una agencia del gobierno estadounidense. (Puede leer: En 2022 se rompió el récord de mayor cantidad de lanzamientos espaciales)
La imagen, que fue presentada el 10 de enero durante una conferencia de prensa en la 241ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS, por sus siglas en inglés), muestra el cráter Tycho con una resolución de cinco metros, “un detalle sin precedentes de la superficie lunar desde la Tierra”, explicó el observatorio Green Bank (GBO).
Según Patrick Taylor, jefe de la división de radar de GBO y del Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO, por sus siglas en inglés), “es bastante asombroso lo que hemos podido captar hasta ahora, utilizando menos energía que un electrodoméstico común”. (Le puede interesar: “Queremos hacer un acuerdo aeroespacial con Chile”: Gustavo Petro)
De acuerdo a la información entregada por los científicos, un sistema como este también allana el camino para un sistema de radar de próxima generación que se podrá destinar a estudiar planetas, lunas y asteroides en el Sistema Solar.
Por ejemplo, dijo Taylor durante la presentación de las imágenes, “un sistema como este servirá en la primera línea de la defensa planetaria, capaz de detectar, rastrear y caracterizar objetos potencialmente peligrosos que puedan estar en curso de colisión con la Tierra”. (También puede leer: Astrónomos descubren ocho de las estrellas más calientes del universo)
De hecho, el sistema ya lo está haciendo. Primero, durante sus pruebas, el equipo de investigadores fue capaz de localizar un asteroide a 2,1 millones de kilómetros, más de cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna. “El asteroide tiene un tamaño aproximado de un kilómetro, lo suficientemente grande como para causar una devastación global en caso de impacto”, agrega el funcionario.