Carolina González tiene una buena frase para sintetizar lo que muchos de sus colegas de la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria (Agrosavia) están sintiendo a raíz de una propuesta del Ministerio de Agricultura que quiere cambiar la administración de los bancos de germoplasma del país. “No es ni siquiera que nos estén quitando un brazo, sino medio cuerpo”, dice la jefa del departamento de Agrobiodiversidad, que tiene a cargo estos bancos donde reposan miles de semillas, microorganismos e incluso vacas y ovejas, que son claves para el desarrollo del campo, la soberanía alimentaria del país y que pueden tener las respuestas para hacerle frente al cambio climático.
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La preocupación de González y sus colegas es compartida por Miguel Serrano López, director de Agrosavia. Aunque empieza reconociendo la legitimidad del gobierno nacional para proponer los ajustes que considere en el manejo del patrimonio genético colombiano, pone sobre la mesa varios argumentos por los que considera que Agrosavia debe seguir manejando los bancos de germoplasma en el país, como lo ha hecho desde hace 30 años, cuando estos se constituyeron.
Serrano reconoce que atraviesan un “escenario bastante turbulento”. Al proyecto de resolución del Minagricultura que transferiría la administración de los bancos al Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), se sumó otra noticia que lo tiene con una “preocupación muy grande”. En el anteproyecto del Presupuesto General de la Nación (PGN) que se conoció hace unos días, a Agrosavia le correspondería poco más de COP 120.000 millones, un 44 % menos de lo que recibió este año y casi la mitad de los COP 260.000 millones que Serrano estima necesarios para el funcionamiento de la corporación el próximo año.
Con la inquietud por el futuro de los bancos de germoplasma y los recortes presupuestales que llevan por lo menos tres años, según Manuel Guerra, presidente de Sintragrosavia, uno de los sindicatos de la Corporación, cientos de investigadores de Agrosavia salieron a marchar este miércoles. En su movilización, que culminó frente a la sede del Minagricultura, le pidieron a esa cartera que no le siga recortando recursos ni responsabilidades.
Pero la preocupación por el futuro de Agrosavia va más allá de sus propios trabajadores. A Martha Gómez Lee, abogada ambiental, doctora en Estudios Políticos y profesora en la U. Externado, también le intranquiliza que los recursos genéticos del Estado pasen a manos de una entidad que no tiene experiencia en esos temas.
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Mientras los propios investigadores de Agrosavia y académicos alertan sobre el riesgo que correrían estos recursos al ser trasladados al ICA, el Ministerio de Agricultura defiende su proyecto asegurando que no es una sustitución, “sino una reorganización institucional para que lo público esté efectivamente bajo responsabilidad pública”. Sin embargo, ni a los científicos de la corporación ni a algunos investigadores les convencen los argumentos que la cartera ha planteado.
Gómez y González creen que, de materializarse los planes del gobierno, el país perdería 30 años de trabajo científico y social.
Bancos de germoplasma: ¿por qué son tan importantes?
Colombia cuenta con tres bancos de germoplasma, explica González, de Agrosavia: el vegetal, con más de 36.000 accesiones de 275 especies distintas, entre papas, granos y otros cultivos; el de microorganismos, con 2.063 accesiones de hongos, virus y bacterias; y el animal, donde hay vacas, ovejas y cerdos. Este patrimonio genético del país se encuentra distribuido en varios centros de investigación donde son conservados (el vegetal y el de microorganismos) en cámaras de frío que van desde los -20 °C hasta los -196 °C.
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Además de conservarlos, agrega la bióloga con un doctorado en Biología, los científicos de la corporación también los estudian para realizar mejoras genéticas o para identificar sus propiedades, que pueden ser claves para la seguridad alimentaria del país o para enfrentar el aumento de las temperaturas que ya estamos viviendo por cuenta del cambio climático. Los microorganismos, por ejemplo, pueden ser controladores biológicos de plagas, fertilizar plantas y servir para el desarrollo de vacunas. Al margen de este trabajo, que se conoce como conservación ex situ, Agrosavia también acompaña procesos de conservación in situ, es decir, en los terrenos de las comunidades indígenas y locales que conservan sus semillas nativas y criollas.
Aunque en los bancos de germoplasma reposan materiales colectados desde 1942, estos surgieron formalmente en el país a mediados de la década de 1990. En 1994, un año después de que entrara en vigor el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), el gobierno nacional facilitó la conformación de los Bancos de Germoplasma para la Alimentación y la Agricultura (BGAA), recuerda Serrano, director de Agrosavia.
Desde entonces, las colecciones existentes en el ICA fueron delegadas a la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria, Corpoica, que, en 2018, cambió de nombre a Agrosavia. Ese mismo año, recuerda González, el Ministerio de Agricultura expidió una resolución que delegó formalmente la administración de los bancos de germoplasma en la corporación.
Eso, sin embargo, podría cambiar. Hace unos días, el Ministerio de Agricultura publicó para comentarios un proyecto de resolución que establecería los lineamientos de una Política Pública de los Recursos Genéticos para la Alimentación y la Agricultura (RGAA).
El artículo que más preocupación ha generado al interior de Agrosavia y entre varios investigadores es el noveno, que establece un Plan de Transición hacia un Modelo de Custodia Compartida. Uno de sus parágrafos, se lee en el documento, señala que se establecerán las condiciones para la administración de los bancos de germoplasma por parte del ICA, “incluyendo las actividades de conservación, caracterización, regeneración, documentación, acceso y uso de los recursos, en articulación con otras entidades del sistema”.
¿Agrosavia versus ICA?
“Lo que se busca con esta resolución es claro y no admite ambigüedades: se trata de garantizar que un patrimonio estratégico de la Nación esté bajo una gobernanza pública efectiva con reglas claras, control estatal y orientación al interés general”, señala el Minagricultura a este diario como la razón principal de su proyecto.
Para entender mejor este punto, tanto la cartera como la ministra, Martha Carvajalino, han expresado una inconformidad frente a Agrosavia. A pesar de que la Nación posee aproximadamente el 95 % de la participación patrimonial en Agrosavia, no tiene control equivalente en su gobernanza, agregan desde el ministerio. “Esto genera un desbalance evidente porque el Estado financia, pero no gobierna plenamente”.
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En este punto, Serrano hace una aclaración importante: esta es una entidad pública descentralizada, sin ánimo de lucro, pero que se rige por las normas de derecho privado. De su asamblea hacen parte 108 entidades. Esta diversidad de actores, “al igual que la diversidad de recursos que custodiamos, es una de las riquezas de la corporación, por las distintas formas de ver las problemáticas y el planteamiento de enfoques”, agrega el director de Agrosavia.
Para Gómez Lee, del Externado y experta en recursos genéticos, si el temor del Gobierno es que Agrosavia se rija bajo el derecho privado, existen herramientas para ejercer un control más riguroso. Sin embargo, aclara, “para que sea un centro moderno de investigación científica, requiere de la flexibilidad de las normas privadas”.
Más allá del asunto legal, Gómez, así como el resto de investigadores y académicos consultados para este artículo, creen que el debate es técnico. “Custodiar un banco de germoplasma implica una conservación a largo plazo, caracterización genética, regeneración de materiales, investigación continua. Es un trabajo altamente científico. Sin duda, la organización que tiene la capacidad y misión es Agrosavia”, apunta la docente del Externado.
Si bien Serrano reconoce que no tienen ninguna pelea con el ICA e insiste en la legitimidad que tiene el gobierno al plantear el cambio en la administración de los bancos de germoplasma, sí considera necesario que en esta discusión se tengan en cuenta varios aspectos.
En una carta que le envió el martes 21 de abril al Minagricultura con varias consideraciones, el director de Agrosavia destaca que esta corporación ha “sido el eje estructurante del sistema nacional de Bancos de Germoplasma para la Alimentación y la Agricultura”. A lo largo de estas tres décadas, agregó, la corporación logró consolidar investigadores con formación doctoral y de maestría en conservación de germoplasma, mejoramiento genético, biología molecular, entre otros campos, “cuya experiencia acumulada es indispensable para la gestión rigurosa de las colecciones biológicas”.
Serrano también mencionó el desarrollo de las instalaciones de conservación, las relaciones que han construido a nivel mundial con consorcios internacionales, destacó el trabajo con comunidades locales y el reconocimiento del que goza la corporación ante organismos como la FAO. En resumen, el director de Agrosavia considera que la corporación “ha demostrado ser un modelo eficiente, técnicamente sólido y alineado con los intereses estratégicos del país”.
Además de respaldar los argumentos planteados por Serrano, investigadoras como González y Gómez creen que el ICA no cuenta con la capacidad técnica y científica para asumir la administración de los bancos de germoplasma. Un investigador experto en estos temas, que prefiere no ser citado, destaca que de las 18 funciones que tiene el Instituto, solo una habla de la preservación de los recursos genéticos.
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Ante este panorama, el investigador se pregunta por la justificación técnica del proyecto de resolución. “¿Qué gana el país, técnica y científicamente, transfiriendo las semillas de Agrosavia al ICA?”, se pregunta. El mismo ministerio reconoce, en la memoria justificativa del proyecto, que los estudios que sustentan el cambio “se proyectan construirse”.
La pregunta sobre el sustento técnico de este cambio de administración no es menor, a los ojos de Serrano y el investigador. Así lo manifestó el director de Agrosavia en la carta que le envió al Ministerio. “La determinación de trasladar a otra entidad dicha administración debe adoptarse solo tras el agotamiento de un análisis previo de idoneidad técnica e institucional del potencial delegatario”. Delegar una función del peso técnico y magnitud asociada al registro, conservación y caracterización de los recursos genéticos a quien no posea la capacidad técnica y científica, advirtió Serrano, “puede poner en grave riesgo el patrimonio genético del país”.
Para investigadoras como González y Gómez, hay un último punto que no puede perderse de vista: el capital social que ha construido Agrosavia y del cual, creen, adolece el ICA. Aunque reconocen que este es un aspecto en el que la corporación todavía puede seguir mejorando, consideran que se ha fortalecido en los últimos años con apoyos a la conservación in situ que adelantan las comunidades locales e indígenas del país. Mientras tanto, dicen, el ICA no cuenta con ese “capital social”, sobre todo por las funciones de control y vigilancia que ejerce en el territorio nacional.
Si bien el Minagricultura le respondió a El Espectador que la “propuesta no plantea que el ICA reemplace a AGROSAVIA ni que asuma funciones de investigación”, una interpretación que, según la cartera, es “incorrecta y puede estar siendo aprovechada por sectores políticos en un contexto preelectoral”, todas las personas consultadas para este artículo coinciden en que la propuesta del ministerio es clara sobre la administración de los bancos de germoplasma, pero aún confusa en el rol que jugaría la corporación en el nuevo modelo.
Mientras se cumple el periodo para comentarios públicos, que va hasta este viernes, Serrano señala que tuvo la oportunidad de reunirse con funcionarios del ministerio para compartir las percepciones del proyecto e insiste en que Agrosavia está dispuesta a participar de las mesas que serán convocadas para discutir el proyecto de resolución.
Guerra, del sindicato, quien salió a marchar este miércoles, es menos optimista. Teme que con los recortes presupuestales y de funciones se estén dando pasos para la liquidación de la corporación.
En la tarde de este miércoles, luego de reunirse con representantes de los sindicatos, el Ministerio de Agricultura dio a conocer que el próximo miércoles 29 de abril se instalará la primera mesa de trabajo con los trabajdores de Agrosavia.
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