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Según reportan agencias noticiosas como Reuters, un robot humanoide chino logró una marca que, sobre el papel, supera el récord mundial de los 100 metros del atleta Usain Bolt. Tiangong Ultra (así se llama el robot) recorrió la distancia en 9,39 segundos durante una carrera preliminar de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, que se celebran en Pekín. El récord mundial humano de Bolt, establecido en 2009, es de 9,58 segundos.
Antes de entrar en algunos detalles, un poco de contexto. Los Juegos Mundiales de Robots Humanoides son una competencia internacional que reúne robots humanoides para poner a prueba sus capacidades físicas, de coordinación y de autonomía. Se celebran en Pekín entre el 22 y el 26 de agosto y esta es su segunda edición. En esta ocasión, según señala la organización, participan alrededor de 2.056 robots de 666 equipos de 16 países. El programa incluye 51 competencias, entre disciplinas deportivas como atletismo, fútbol, gimnasia, tenis de mesa, levantamiento de pesas y artes marciales, y otras que buscan evaluar cómo los robots se desenvuelven en situaciones más cercanas a la vida real.
Fue justamente en una de esas competencias que el robot Tiangong Ultra rompió el récord de Bolt. Este robot fue desarrollado por el Beijing Humanoid Robot Innovation Center y en la edición anterior de los juegos completó esta misma prueba en unos 21,50 segundos. Es decir, en apenas un año, redujo su tiempo en más de 12 segundos.
Aunque puede parecer obvia la aclaración, hay que decir que el tiempo de Tiangong Ultra no se convierte en el nuevo récord mundial oficial de los 100 metros. El récord de atletismo continúa siendo el de Usain Bolt, porque la marca del robot corresponde a una competencia de máquinas y no a una prueba regulada por las organizaciones del atletismo. Pero esto sí ha sido mirado con atención porque refleja hasta dónde ha avanzado la ingeniería de robots humanoides. Por ejemplo, más del 40 % de las pruebas de esta competencia requieren que los robots funcionen de manera autónoma, es decir, que sean capaces de ejecutar las tareas sin que una persona controle directamente cada uno de sus movimientos.
Sin embargo, la carrera de 100 metros dejó ver uno de los problemas que todavía enfrentan estas máquinas. Después de alcanzar velocidades muy altas, algunos robots tuvieron dificultades para detenerse y terminaron chocando contra las barreras de protección.
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