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América, trece veces campeón de la liga colombiana, buscará este sábado (4:00 p.m., Win Sports) reafirmar su grandeza con un nuevo título cuando reciba en el partido de vuelta de la final de la Liga Águila al Júnior, un aguerrido equipo que va por el tricampeonato bajo el mando del colombo-uruguayo Julio Comesaña.
(Los recuerdos de Gerardo González Aquino sobre el primer título de América)
El escenario será el estadio Pascual Guerrero de Cali, al que asistirán aproximadamente 40.000 aficionados de los escarlatas que sueñan con ver a su equipo campeón del campeonato de primera división tras 11 años de sequía. La expectativa es máxima porque en el juego de ida, disputado el fin de semana anterior en Barranquilla, ninguno de los dos equipos logró romper el cero y la serie quedó completamente abierta.
Como en la ida, el técnico brasileño Alexandre Guimarães contará con su once de gala en el que sobresale Michael Rangel, el delantero que necesita un tanto para terminar la liga como máximo goleador.
«Va a ser un partido fuerte, va a ser aguerrido. Esperamos que la hinchada empuje desde la tribuna y nosotros responder. Trataremos de marcar gol temprano y manejar el partido», afirmó a periodistas el artillero, que ha anotado 13 veces en este campeonato y comparte el primer lugar de la tabla de goleadores con el argentino Germán Cano, del Independiente Medellín.
También destaca el tridente del centro del campo que conforman Luis Paz, Rafael Carrascal y Carlos Sierra, en cuyos pies reside la tarea de cortar y crear. Asimismo aparecerá el central Marlon Torres, quien se ha consolidado en el América y renovó esta semana hasta diciembre de 2022.
(La historia de las finales de América y Júnior en la liga del fútbol profesional colombiano)
La última vez que el América jugó una final fue en el Clausura de 2008, hace 11 años, cuando le ganó el título en la final al Independiente Medellín con un equipo que tenía grandes jugadores como el delantero Adrián Ramos, actual jugador del Granada, y el lateral Pablo Armero, mundialista con Colombia en Brasil 2014.
El Júnior, por su parte, llega con la motivación de convertirse en el tricampeón. Los barranquilleros tendrán como principal baja al lateral Gabriel Fuentes, quien cumplirá una de las tres fechas de sanción que tiene pendientes. Sin embargo estarán liderados en el terreno de juego por Téofilo Gutiérrez, quien está en su mejor estado de forma del año y supondrá un peligro constante para la fuerte defensa del América.
«En Cali debemos salir a buscar el partido, tener intensidad y aunque el favoritismo siempre va a estar, sabemos la clase de partido que es», manifestó a periodistas Gutiérrez, que lleva cinco anotaciones en el campeonato. También estarán el guardameta uruguayo Sebastián Viera, que a sus 36 años busca su séptimo título con el conjunto barranquillero, y el centrocampista Víctor Cantillo, uno de los mejores en su posición en el fútbol colombiano.
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El Júnior es bicampeón vigente de la Liga, ya que en el segundo semestre del año pasado venció en la final al Independiente Medellín y le ganó el primer título de este año al Deportivo Pasto.
– Alineaciones probables:
América: Neto Volpi; Daniel Quiñones, Marlon Torres, Juan Pablo Segovia, Edwin Velasco; Luis Paz, Rafael Carrascal, Carlos Sierra; Matías Pisano, Duván Vergara y Michael Rangel.
Entrenador: Alexandre Guimarães.
Júnior: Sebastián Viera; Marlon Piedrahita, Rafael Pérez, Germán Mera, Germán Gutiérrez; Leonardo Pico, Víctor Cantillo, Luis Narváez; Edwuin Cetre, Fredy Hinestroza y Teófilo Gutiérrez.
Entrenador: Julio Comesaña.
Árbitro: Wílmar Roldán.
Estadio: Pascual Guerrero, de Cali.