Liga BetPlay 2021: Con la décima estrella comenzó la Feria de Cali

Rafael Dudamel y Teófilo Gutiérrez, artífices de la décima estrella del Deportivo Cali.

Foto: AFP - RAUL ARBOLEDA

Los grandes equipos son los que muestran jerarquía y oficio en los momentos complicados, los que superan adversidades. Y eso fue lo que hizo el Deportivo Cali, que conquistó este miércoles el título de la Liga BetPlay al superar al Deportes Tolima en Ibagué.

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A partir de ahora el escudo del club azucarero lucirá diez estrellas, pues había salido campeón en 1965, 1967, 1969, 1970, 1974, 1996, 1998, 2005-II y 2015-I. Pero este título tiene un sabor muy especial, porque hace apenas cuatro meses el equipo verdiblanco estaba fuera de los ocho y nadie imaginaba siquiera que tuviera cómo llegar a las finales.

Hasta que apareció el técnico Rafael Dudamel, quien fue arquero del Cali entre 1998 y 2000, cuando ganó una Liga y fue subcampeón de la Copa Libertadores. Llegó al banquillo a mediados de agosto para reemplazar al uruguayo Alfredo Arias.

Teo Gutiérrez, el perfume europeo del Deportivo Cali

Y el equipo cambió de inmediato, con apenas un par de retoques en la parte táctica, pero mucha muñeca en el manejo del plantel. El estratega venezolano le apostó a la motivación, a devolverles la confianza a los jugadores, que pasaban por una racha negativa frente a los arcos rivales.

Y a pesar de algunos baches, el Cali se clasificó a los cuadrangulares con relativa comodidad. Vino de menos a más, mejoró su rendimiento individual y colectivo para arrasar en la semifinal. Logró 13 puntos y aseguró el derecho a pelear el título con una fecha de anticipación, tras dejar en el camino y con justicia a Nacional, que era el favorito. Y lo hizo de la mano de las atajadas de Guillermo de Amores, la seguridad de Jorge Marsiglia, el equilibrio de Jhojan Valencia y Andrés Colorado, la jerarquía de Teófilo Gutiérrez y los goles de Hárold Preciado.

Aunque no son los únicos, esos seguramente serán los nombres más recordados de la décima estrella, que se consiguió en franca lid gracias a una estupenda actuación en el segundo tiempo en Ibagué, tras la igualdad 1-1 en el partido de ida. En la primera parte Tolima fue más y manejó el juego a su antojo. Se fue en ventaja a los 14 minutos con gol de Julián Quiñones y luego se dedicó a contragolpear ante un Cali confundido y sin argumentos.

El goleador Hárold Preciado y su mensaje a la afición azucarera

Pero todo cambió en el entretiempo. Cali reaccionó y en pocos minutos metió al Tolima en su campo. Hasta que llegó el empate en una habilitación de Ángelo Rodríguez que aprovechó muy bien John Vásquez. Y poco después se produjo la segunda anotación caleña. El árbitro John Alexánder Ospina sancionó una mano en el área de Eduard Caicedo, y Hárold Preciado, el goleador del torneo con 13 tantos, consiguió la anotación del título, pues Tolima quedó noqueado y no pudo reaccionar, más allá de que en los minutos finales arremetió más con ganas que con ideas.

Para el Deportivo Cali no es una estrella cualquiera, porque cobró revancha por la dolorosa derrota en casa en la final de 2003, cuando Tolima ganó su primer título. Además porque le permite consolidarse en el cuarto puesto histórico de la Liga colombiana, superando en campeonatos a Santa Fe y Júnior, que se quedaron con nueve, pero todavía lejos de Nacional (16) y Millonarios y América, que tienen 15 cada uno.

Lo más importante, sin embargo, es que recuperó el fervor y la pasión de su afición, como se comprobó en la espectacular fiesta del domingo en Palmaseca. Este plantel logró enamorar a los hinchas y les devolvió la esperanza con buen fútbol, pero también con mucho sentido de pertenencia.

Rafael Dudamel: “Amo a estos jugadores, son unos campeones”

La estrella es, además, el premio a una institución modelo en el país, que trabaja con seriedad en las divisiones menores y promueve jugadores al equipo profesional. Un verdadero club en el que se consagraron entrenadores como Francisco ‘Pancho’ Villegas, Roberto Reskin, Vladimir Popovic, Fernando ‘Pecoso’ Castro, José Eugenio ‘Cheché' Hernández y Pedro Sarmiento. Ahora Dudamel se convirtió en el primer técnico venezolano en ganar la Liga colombiana. Su equipo terminó con un balance de 28 partidos jugados en el semestre, 13 ganados, nueve empatados y seis perdidos, para 48 puntos, los mismos que el Tolima.

Cali le ganó al Tolima y consiguió su décima estrella

Al vinotinto y oro, que sigue sin poder celebrar un título como local y completó cuatro finales perdidas en el Murillo Toro, le queda la amargura de haber acariciado la gloria del bicampeonato, pero también la satisfacción de su gran campaña en 2021, con la estrella que logró en el primer semestre al vencer a Millonarios, que paradójicamente volvió a perder, pues con el triunfo del Cali, que irá a la fase de grupos de la Copa Libertadores, deberá jugar la ronda previa ante Fluminense de Brasil, un rival bastante complicado.

El cuadro pijao, que acusó varias lesiones en la parte definitiva del torneo, completó siete subtítulos, pues este se suma a los de 1957, 1981, 1982, 2006-II, 2010-II y 2016-II.