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Aunque son dos de los equipos con mayor historia y tradición del fútbol colombiano, la rivalidad entre Santa Fe y América no es grande, a pesar de que se han enfrentado desde la primera edición de la liga profesional.
Los cardenales ganaron los dos duelos del campeonato de 1948, 5-1 en Bogotá, en la cuarta fecha, y 2-1 en Cali, en la decimatercera jornada. Ese año Santa Fe fue el campeón de la mano del técnico peruano Carlos Carrillo Nalda y los goles de Jesús María Lires López y Hermenegildo Germán Antón. La Mechita terminó en la quinta casilla.
América ganó la serie; Santa Fe, la estrella
La primera vez que los rojos de Bogotá y Cali se disputaron el título fue en 1960. Ese año se enfrentaron cuatros veces, pues el torneo, con doce equipos, se jugaba a dos rondas, cada una con partidos de ida y vuelta.
Lo curioso es que América ganó dos de los cuatro partidos y los otros dos quedaron empatados, pero al final del año Santa Fe logró su tercer título al sumar 61 puntos, seis más que América, que fue subcampeón.
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Ese plantel cardenal, dirigido por el técnico argentino Julio Tocker, tenía como figuras a sus compatriotas Osvaldo Panzutto, Orlando Alberto Perazzo y Miguel Reznik, quienes comandaron el ataque que logró 95 goles esa temporada.
Precisamente ese plantel de 1960, considerado por muchos como “el mejor Santa Fe de la historia”, es el que inspira al que hoy enfrenta al América, en la final de la Liga BetPlay.
Cuando peleaba el título de ese año contra América y Bucaramanga, el Expreso comenzó a ganarse la fama de equipo corajudo y luchador. A los 66 minutos del juego como visitante frente al Pereira perdía 4-0, pero reaccionó y empató con goles de Ricardo Campana, Guillermo Milne, Miguel Reznik y Alberto Perazzo. Desde ese día, con ese tremendo golpe anímico, no soltó más la punta.
Aquel 19
Había cambiado ya el sistema de los campeonatos cuando Santa Fe y América se encontraron por primera vez en una instancia final. Fue en el cuadrangular de 1979, que compartieron con los dos equipos de la costa Caribe: Unión Magdalena y Júnior.
El 5 de diciembre América ganó 1-0 en el Pascual Guerrero y el 16 Santa Fe se impuso en El Campín, por ese mismo marcador.
Tres días después, con goles de Alfonso Cañón y Víctor Luga, La Mechita venció 2-0 al Unión y celebró la primera estrella de su historia. A Santa Fe, que superó 1-0 a Júnior, en Barranquilla, no le alcanzó la diferencia de goles. Ambos equipos sumaron ocho puntos y seis tantos anotados, pero América permitió tres y Santa Fe cinco. El juego que marcó la diferencia en el grupo fue la derrota cardenal 3-0 en Santa Marta.
Los penaltis del 99
Entre el 15 y el 22 de diciembre de 1999 Santa Fe y América disputaron el título de la Copa Merconorte, torneo que reunió a los mejores clubes de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, además de algunos de México, Costa Rica y Estados Unidos, entre 1998 y 2001.
En Cali, Santa Fe ganó 2-1, con anotaciones de David Cachaza Hernández y Luis Moreno Murillo. Nilson Pérez había marcado para el América, que simultáneamente jugaba la final de la liga local. En la vuelta, en Bogotá, ganó el rojo caleño con gol de Jairo el Tigre Castillo.
En la definición por penaltis, los escarlatas fueron efectivos, mientras que Jeffrey Díaz falló para los cardenales.
El duelo más importante
El de este domingo en El Campín será el duelo más importante de la historia entre Santa Fe y América, porque es el primero que define un título de liga. Y aunque la serie está a favor de los escarlatas, que ganaron 3-0 en Cali, el domingo pasado, los cardenales, fieles a su tradición, lucharán hasta el final para lograr una remontada histórica.
Por liga colombiana se han enfrentado en 232 oportunidades, con 84 victorias americanas y 69 santafereñas.
En contexto: Santa Fe va por una remontada histórica ante América
Los dirigidos por el argentino Juan Cruz Real buscan su estrella quince, tras las conseguidas en 1979, 82, 83, 84, 85, 86, 90, 92, 97, 2000, 2001, 2002-I, 2008-II y 2019-II. “Tenemos una ventaja importante, está claro; pero no hemos ganado nada. Tenemos que salir a jugar como si fuéramos 0-0 y entender que es el partido más importante de nuestras vidas”, dijo el estratega argentino.
Los muchachos de Hárold Rivera van por la décima, la que quieren colgar al lado de las de 1948, 58, 60, 66, 71, 75, 2012-I, 2014-II y 2016-II. “No será una tarea fácil, pero este grupo ya ha demostrado de qué está hecho. No tengo duda de que vamos a dejar el alma en la cancha y vamos a cerrar el año como nos lo merecemos”, advirtió el tolimense.