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Cuando llegó el momento de la verdad, Valentina María Barrios empuñó con su mano derecha la jabalina y arrancó carrera. Primero fueron pasos cortos, después pequeños saltos, luego dio una mayor zancada y, cada vez con más fuerza, sus rodillas se elevaron a la altura de su cadera. Extendió su brazo, lo impulsó con el movimiento de su cintura y soltó su cuarto lanzamiento de la tarde.
El público asistente al estadio Pascual Guerrero dirigió su mirada para seguir el vuelo de la jabalina. Los segundos parecían alargarse mientras surcaba los aires. Tras su aterrizaje estallaron el júbilo y los aplausos. Valentina saltó de alegría y gritó a rabiar tras registrar 57,84 metros, que le permitieron subirse al segundo escalón del podio. Su lanzamiento, además, se convirtió en la mejor marca de su categoría a nivel nacional.
Su mente estaba inundada de alegría, trataba de digerir lo conseguido. En ese momento recordó a sus padres. Ellos han sido su principal apoyo y se han entregado a ella por completo. Hicieron muchos sacrificios. Su mamá trabajaba en las noches y, pese al cansancio, la acompañaba en las mañanas a entrenar. La veía desde las gradas y la animaba.
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La atlanticense, nacida en Soledad, pero barranquillera de corazón, entró al mundo del deporte gracias a la natación. Por casualidades de la vida conoció el atletismo. Las piscinas a las que asistía estaban en mantenimiento y, con el fin de que hiciera algo en su tiempo libre, sus papás la enviaron a un curso vacacional donde conoció la disciplina que se convertiría en su vida. Pasó por varías modalidades, ente ellas el salto triple y la velocidad, pero fue la jabalina la que redefinió su vida.
Cada año, sus padres le preguntaban si quería seguir, Valentina siempre respondió que sí con convicción. El comienzo fue duro porque los viajes a torneos y los gastos para sus entrenamientos fueron costeados únicamente por su familia. Luego, gracias a los resultados que mostró, llegó la ayuda institucional por medio del programa Atleta Apoyado, de Indeportes Atlántico.
El alto rendimiento implica tomar decisiones. Salir de fiesta o de paseo no eran compatibles con sus prácticas. Al tanto de sus condiciones, Valentina se comprometió con su deporte y persistió. “Todos los días, aunque no quieras hay que levantarse a entrenar. Hay que hacerlo porque es lo que te gusta”, reconoce.
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La atleta en la que se ha convertido es el resultado de un trabajo conjunto con Ángel Salcedo, su entrenador. El camino hasta su medalla de plata estuvo marcado por los constantes viajes entre Estados Unidos, estudia becada en la Universidad Estatal de Washington, y Bucaramanga, donde terminó su preparación para encarar el Mundial de Cali.
En la previa de la gran final del lanzamiento de jabalina en Cali se mostró segura pero prudente. “De pronto me meto en las cinco mejores”, dijo, y poco después cumplió al quedarse con la medalla de plata, la primera para Colombia en el evento juvenil que se disputa en la Sucursal del Cielo. El año pasado, en Nairobi (Kenia), se ubicó en la quinta casilla.
“Se siente muy chimba”, dijo con la medalla colgada en el cuello. Cali ya era parte de su historial porque el año pasado participó en los Panamericanos Júnior que se disputaron allá. Registró 51,46 metros y quedó en el tercer lugar. Lo mostrado esta semana confirmó que ha incrementado su nivel.
Antes de salir a la pista buscó videos para inspirarse. Por mera casualidad, entre los contenidos que vio apareció uno de Usain Bolt, la leyenda del atletismo. Una frase suya retumbó en su cabeza en el momento de salir a la pista: “el único retén para ti eres tú”.
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Con eso en mente, los nervios parecían cosa del pasado. Mientras los altavoces anunciaban su nombre, el estallido de la máquina de humo junto a ella, y las ansias por entrar a competir, la distrajeron por un instante. Sin embargo, al momento de entrar en calor, la atlanticense dejó todo atrás y se concentró en dar lo mejor de sí.
Su ruta de logros en representación de Colombia arrancó con el Sudamericano de Atletismo Sub-20 que se celebró en Lima en 2021. Allí conquistó el oro. Cuando recibió esa medalla estaba nerviosa y temblando con el sentimiento de “campeona sudamericana” recorriéndole el cuerpo. Fue un comienzo con el pie derecho lleno de lágrimas de alegría.
“Se viene entrenar más duro, porque esto no es el fin”, aseguró. En el camino para los Juegos Olímpicos de París 2024 hay un mundial de mayores de por medio, el de Budapest 2023, en Hungría. Son retos gigantes que están al alcance de sus lanzamientos.
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