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Este no es su primer Mundial. Para un periodista, ¿qué significa cubrir la mayor fiesta del deporte?
Mundiales he vivido varios. En 2014, por ejemplo, relaté partidos de México en inglés, en Estados Unidos. No es mi lengua materna, así que hubo que prepararse mucho para un público muy exigente. Fue fantástico, porque te permite contar historias desde adentro. En 26 años en ESPN han sido pocas las ocasiones con derechos de Mundial, por eso esta hay que aprovecharla al máximo y hacer que la gente sienta que está en el mejor lugar posible viendo los partidos.
Colombia tiene una tradición muy marcada en la narración. ¿Cómo asume ese reto?
Lo abrazo con mucho cariño. No puedo pretender ocupar el lugar de relatores históricos ni convertirme en algo que no soy. Voy a ser el relator que he sido siempre, con la misma emoción. Respeto muchísimo a los relatores colombianos. Crecí escuchando a Andrés Salcedo en los partidos de la Bundesliga. Entiendo al público colombiano y su exigencia, y creo que hay puntos en común entre lo que les gusta y lo que les puedo ofrecer.
¿Qué jugador colombiano le marcó y qué gol de Colombia en los mundiales le habría gustado narrar?
El gol de Rincón en Italia 90. Y el jugador, sin duda, “el Pibe” Valderrama. Mi generación creció disfrutando su fútbol. Esa selección colombiana, y lo que decía el profe Maturana, me enseñaron muchísimo. “El Pibe” transmitía una idea de juego que me marcó profundamente como aficionado. Era elegante, inteligente, distinto. No necesitaba correr para dominar un partido.
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¿Colombia sigue siendo una tierra de jugadores “10”?
Hay una palabra que solo le he escuchado al colombiano: “Calidoso”. Define muy bien el tipo de jugador que gusta acá: el que acaricia la pelota, que inventa jugadas, que prefiere el pase al choque. Colombia produce ese tipo de futbolistas generación tras generación. Es un fútbol que entretiene, que divierte, que busca el resultado desde la calidad y no desde el desgaste físico.
Hoy el “calidoso” del equipo es Luis Díaz. ¿Cómo lo ve?
Muy pocas veces un jugador lleva solo a una selección lejos, así que no hay que cargarle toda la presión. Pero no hay duda: Luis Díaz es diferencial, rompe partidos y está en un momento fantástico de su carrera. Tiene la capacidad de cambiar un encuentro en segundos, de inventarse algo donde no había nada. Ojalá tenga el entorno adecuado dentro del equipo de Lorenzo para potenciarse al máximo en el torneo.
A propósito de Díaz: ¿Bayern vs. PSG en Champions fue el mejor partido de la competición?
Me cuesta decir que es el mejor de la historia, pero sí uno de los más emocionantes que recuerdo. Fue un ida y vuelta constantes, un desgaste incluso como espectador. No había momento para respirar. Ese tipo de partidos son los que justifican todo: las horas de preparación, los viajes, el trabajo. Un partido que te hace enamorar del fútbol una vez más.
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Volvamos a la Copa del Mundo: ¿ve un favorito claro para el Mundial?
Hoy el favoritismo depende de la calidad de los planteles y de la convivencia dentro del grupo. Francia, línea por línea, tiene más talento que el resto. Si logran armar un buen grupo humano, puede estar un paso adelante. Pero en un Mundial cualquier cosa puede pasar, y eso es precisamente lo que lo hace tan apasionante.
ESPN dio la sorpresa al anunciar que transmitirá el Mundial. ¿Qué significa eso?
Es un reto importante. En Colombia hay una tradición muy fuerte de relatores y de consumo del fútbol. Nosotros queremos hacerlo lo suficientemente bien como para que el espectador colombiano nos busque, nos encuentre y se quiera quedar. Hay competencia, y eso nos hace mejores. La idea es entregar el máximo esfuerzo y aprovechar una oportunidad que no llega muy a menudo. No quiero terminar el Mundial pensando que pudimos hacer más: quiero entregarlo todo.
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No podemos dejar de preguntarle por EA Sports, el videojuego más vendido del mundo. Usted es la voz en Latinoamérica: ¿cómo ha sido esa experiencia?
Fascinante. Ha ampliado el alcance de mi voz hacia nuevas audiencias que quizá nunca me hubieran escuchado de otra manera. Cada año es un reto, porque el juego busca perfección, y eso exige nuevas formas de narrar situaciones que en la vida real serían imposibles. Es un trabajo muy intenso de grabación, con sesiones largas y exigentes, pero enormemente enriquecedor. Saber que millones de jóvenes en todo el mundo escuchan tu voz mientras juegan es algo que todavía me sorprende.
¿Qué consejo le daría a un relator joven?
Que lea mucho. No solo deporte: historia, arte, cultura. Porque no se trata de decir lo que la gente ya ve, sino de explicar por qué lo está viendo. La voz es el instrumento, pero las palabras son las que quedan.
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