El negocio detrás de la MLS: la liga que atrae a los grandes de Hollywood

Lionel Messi durante el partido de la MLS el 3 de septiembre.

Foto: EFE - ETIENNE LAURENT

La llegada de Lionel Messi al Inter de Miami ha impulsado dramáticamente la popularidad del club, pero también la de toda la liga.

A principios de este mes se conoció una lista de aristas y personalidades que asistieron a un partido entre el club de Messi y el LAFC, en Los Angeles. En el documento aparecían nombres de estrellas como Selena Gómez, Leonardo Dicaprio, Toby McGuire y Gerard Butler.

La veracidad del documento ha sido cuestionada, pero incluso su fabricación (si en efecto sucedió así) sirve para ilustrar un punto: Messi ciertamente remueve el interés que hay por el equipo y la liga en general.

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Un juego de estrellas

Entre los supuestos espectadores de ese juego se encontraban el actor y comediante Will Ferrell y el exjugador de baloncesto Magic Johnson. Este par de nombres son particulares en esta historia, pues no sólo son estrellas en su propia liga, sino también inversionistas en el fútbol de Estados Unidos.

Tanto Ferrell, como Johnson, son inversionistas minoritarios en el equipo de Los Ángeles, que se enfrentó al conjunto de Messi en la noche en cuestión.

Una de las estrellas icónicas en el panorama del negocio futbolero de EE. UU. es David Beckham, que terminó su carrera como jugador en el LA Galaxy, pero con la condición de que podía participar en una expansión de la liga (conocida como MLS) por unos US$25 millones. Beckham es uno de los inversionistas (aunque no el principal) en el equipo de Messi, el Inter de Miami.

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En su momento, las condiciones contractuales de Beckham indicaban que se rebajaba un porcentaje de su salario por la posibilidad de participar financieramente en la liga. Y esto, a la larga, resultó ser un negocio redondo: la inversión de US$25 millones hoy está avaluada en US$600 millones. Algunos análisis indican que la llegada de Messi a Miami podría terminar por elevar esta cifra a US$1.000 millones.

Beckham entró formalmente al negocio de la MLS, como inversionista en Miami, en 2014.

Otra de las estrellas detrás de la MLS es el ganador del premio Óscar, Matthew McConaughey, quien es accionista del equipo texano Austin FC, que entró a la liga en 2021.

La lista de personalidades también incluye al comediante Drew Carey, quien es uno de los dueños del equipo Seattle Sounders FC. Su interés en la liga, de acuerdo con el sitio web del equipo, nació en 2003. Los Sounders se unieron a la MLS en 2009 y se han hecho al campeonato en dos ocasiones, 2016 y 2019.

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Actualmente, la MLS tiene 29 equipos y se espera que llegue a 30 en 2025, cuando se incorpore una franquicia nueva en la ciudad de San Diego. La liga tiene una valuación actual cercana a los US$1.500 millones, con proyección a crecer en el corto y mediano plazo.

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