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Funcionarios chinos están evaluando una posible opción que implica que Elon Musk adquiera las operaciones estadounidenses de TikTok si la compañía no logra defenderse de una polémica prohibición de la aplicación de vídeos cortos, según personas familiarizadas con el asunto.
Las autoridades de Pekín prefieren que TikTok siga siendo propiedad de ByteDance Ltd., la empresa matriz, y esta ha recurrido la inminente prohibición ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Sin embargo, durante los alegatos del 10 de enero, los jueces dieron a entender que probablemente mantendrían la ley.
Altos funcionarios chinos ya habían comenzado a debatir planes de contingencia para TikTok como parte de un amplio debate sobre cómo trabajar con la administración de Donald Trump, uno de los cuales implica Musk, dijeron las personas, pidiendo no ser identificados revelando discusiones confidenciales.
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Un posible acuerdo de alto perfil con uno de los aliados más cercanos de Trump tiene cierto atractivo para el gobierno chino, que se espera que tenga algo que decir sobre si TikTok se vende en última instancia, dijeron las personas. Musk gastó más de US$250 millones en apoyar la reelección de Trump, y ha sido propuesto para un papel destacado en la mejora de la eficiencia del gobierno después de que el republicano asuma el cargo.
Bajo un escenario que ha sido discutido por el gobierno chino, X de Musk - el ex Twitter - tomaría el control de TikTok EE. UU. y dirigiría los negocios juntos, dijeron las personas.
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Con más de 170 millones de usuarios en Estados Unidos, TikTok podría reforzar los esfuerzos de X por atraer anunciantes. Musk también fundó otra empresa de inteligencia artificial, xAI, que podría beneficiarse de los enormes volúmenes de datos generados por TikTok.
Los funcionarios chinos aún no han llegado a un consenso firme sobre cómo proceder y sus deliberaciones son todavía preliminares, dijeron las personas. No está claro cuánto sabe ByteDance sobre las discusiones del gobierno chino o si TikTok y Musk han estado involucrados. Tampoco está claro si Musk, TikTok y ByteDance han mantenido conversaciones sobre los términos de un posible acuerdo.
Musk y sus representantes no respondieron a la petición de comentarios. Musk publicó en abril que cree que TikTok debería seguir disponible en Estados Unidos. “En mi opinión, TikTok no debería prohibirse en EE.UU., aunque tal prohibición pueda beneficiar a la plataforma X”, escribió en X.
Hacerlo sería contrario a la libertad de expresión. Los representantes de ByteDance y TikTok no respondieron a los mensajes en busca de comentarios. La Administración del Ciberespacio de China y el Ministerio de Comercio de China, organismos gubernamentales que podrían participar en las decisiones sobre el futuro de TikTok, tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las conversaciones en Pekín sugieren que el destino de TikTok ya no puede estar bajo el control exclusivo de ByteDance, dijeron las personas. Los funcionarios chinos reconocen que se enfrentarán a duras negociaciones con la administración Trump sobre aranceles, controles de exportación y otros temas, y ven las negociaciones de TikTok como un área potencial para la reconciliación, dijeron.
El Gobierno chino posee una denominada acción de oro en una filial de ByteDance que le da influencia sobre la estrategia y las operaciones de la empresa. TikTok sostiene que el control solo se aplica a la filial Douyin Information Service Co. con sede en China, y que no influye en las operaciones de ByteDance fuera de China. Aun así, las normas de exportación de Pekín impiden a las empresas chinas vender sus algoritmos de software, como el que forma parte integrante de TikTok.
Dado que el Gobierno chino tendría que aprobar una venta que incluyera el valioso motor de recomendaciones de TikTok, tiene una voz importante en cualquier posible acuerdo. Las operaciones de TikTok en EE.UU. podrían valorarse entre US$40.000 y US$50.000 millones, según estimaron el año pasado los analistas de Bloomberg Intelligence Mandeep Singh y Damian Reimertz. Es una suma considerable incluso para la persona más rica del mundo. No está claro cómo Musk podría llevar a cabo una transacción así, si requeriría la venta de otras participaciones o si el Gobierno estadounidense lo aprobaría. Musk pagó US$44.000 millones por Twitter en 2022 y todavía está pagando importantes préstamos.
Musk tiene una reputación positiva entre muchos empleados de ByteDance en China, según una persona familiarizada con el asunto. Se le considera un empresario de éxito, que tiene experiencia en tratar con el Gobierno chino a través de su empresa Tesla Inc.
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