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John Ternus, el próximo director ejecutivo de Apple Inc., se enfrenta a un gran desafío al asumir el cargo : retener a los mejores talentos en un momento de rotación de personal sin precedentes.
Tras años de relativa calma, la empresa ha sufrido una oleada de bajas recientes, tanto entre los altos ejecutivos como entre los ingenieros de base. Ternus, quien sucederá a Tim Cook en septiembre, tendrá la responsabilidad de estabilizar la plantilla.
Apple experimentó recientemente lo fácil que es perder a algunos de sus talentos más valiosos. A finales del año pasado, el reconocido ejecutivo de chips Johny Srouji le comunicó a Cook que estaba considerando seriamente dejar la compañía con sede en Cupertino, California.
Había expresado a algunos colegas que estaba agotado de dirigir la vasta operación de semiconductores del fabricante del iPhone, citando su enfoque práctico y su incansable empeño por lograr avances líderes en la industria año tras año. Le dijo a Cook que estaba sopesando si continuar su carrera en otro lugar.
Cook necesitaba ser creativo. Perder a Srouji, quien convirtió los chips de Apple para Mac y iPhone en la envidia de la industria, habría sido un duro golpe para su legado. Con Apple rezagada en inteligencia artificial y el diseño de dispositivos cada vez más estandarizado, un elemento clave para la venta sigue siendo el silicio desarrollado por el equipo de Srouji.
Sabiendo que estaba sopesando su propio futuro en la empresa y que Ternus sería su sucesor , Cook ideó una solución: un nuevo y cuantioso paquete de compensación y un papel más amplio para Srouji como primer director de hardware de Apple.
Ese puesto, que combina el antiguo cargo de Srouji con la supervisión actual de Ternus sobre la ingeniería de hardware, lo convierte de facto en el segundo ejecutivo más importante de Apple. Pero Srouji tendría que esperar. El cambio dependía de la dimisión de Cook y del ascenso de Ternus, lo que le permitiría a Srouji hacerse cargo de la división de hardware.
El lunes llegó ese momento , cuando Apple nombró a Srouji para el cargo ampliado.
«Esta estructura organizativa de ingeniería unificada tiene el potencial de agilizar la toma de decisiones, fortalecer la integración de productos y, en definitiva, ofrecer resultados excepcionales», declaró Tony Blevins, veterano de Apple, en una entrevista. Blevins, quien fue jefe de compras de la compañía hasta 2022, trabajó estrechamente con Srouji, Ternus y Cook.
Durante una reunión general celebrada el martes, Ternus elogió a Srouji y destacó el nuevo acuerdo.
“Johny ha sido mi socio y amigo durante mucho tiempo”, dijo Ternus. “Es brillante, muy talentoso, ha contribuido muchísimo a Apple y estoy muy contento de que vaya a asumir este rol ampliado”.
Después de que Bloomberg News informara en diciembre que Srouji estaba considerando irse, él aseguró a sus empleados que no se marcharía “en un futuro próximo”. Sin embargo, persisten las dudas sobre cuánto tiempo permanecerá en Apple este hombre de 61 años, dado su enfoque integral del trabajo.
Conocido por su estilo de gestión intenso, Srouji ahora intenta simplificar su papel, incluso mientras asume la responsabilidad de miles de ingenieros adicionales y del proceso de desarrollo de dispositivos de Apple.
El lunes, Srouji comunicó al personal que está distribuyendo las prioridades entre cinco altos directivos. Su enfoque enérgico contrastará con el estilo más tranquilo de Ternus y podría irritar al nuevo equipo de hardware.
Srouji seleccionó personalmente a su antiguo equipo. «Sabían a lo que se exponían», afirmó una persona con conocimiento del asunto. Sus nuevos ejecutivos, provenientes del entorno de Ternus, se llevarán una desagradable sorpresa, añadió la misma fuente.
Un representante de Apple declinó hacer comentarios.
Entre quienes podrían estar descontentos con los cambios se encuentra Kate Bergeron, la veterana adjunta de Ternus en ingeniería de hardware. Ella supervisa el diseño de productos en varias líneas y algunos dentro de la empresa la consideraban la próxima jefa de hardware. En su lugar, Ternus eligió a Tom Marieb, jefe de integridad de producto, quien se unió a Apple hace siete años procedente de Intel Corp.
Ternus eligió a Marieb porque confía en él y busca a alguien confiable que pueda minimizar los riesgos, según una persona con conocimiento de la decisión. Ternus será el visionario de los productos de Apple, pero ve en Marieb a la persona idónea para ejecutar el plan, de acuerdo con la misma fuente, que pidió permanecer en el anonimato al tratarse de un asunto privado.
El ascenso de Srouji también plantea interrogantes sobre su sucesión. Ahora es más valioso que nunca para la empresa y tiene mayores responsabilidades, pero aún no está claro quién lo reemplazará.
Otros ejecutivos también están sopesando su futuro. Mike Rockwell, creador de los auriculares Vision Pro y ahora encargado de la renovación del asistente de voz Siri, ha considerado dejar la empresa o pasar a desempeñar un rol de asesor el próximo año, según fuentes cercanas al asunto. Tiene reservas sobre reportar directamente a su nuevo jefe, el director de software Craig Federighi, y aspira a un puesto de mayor responsabilidad.
Hace años, Rockwell estaba encaminado a un puesto donde definiría la hoja de ruta de productos e inteligencia artificial de Apple, una posición potencialmente similar a la de director de tecnología. La idea tenía sentido dada la convicción de la compañía de que los dispositivos portátiles que se llevan en la cabeza serían un componente importante de su futuro posterior al iPhone.
Ahora el panorama es menos claro. Si bien Apple está desarrollando gafas inteligentes y otros dispositivos portátiles, las Vision Pro originales no lograron conectar con los consumidores debido a su precio y peso. Aun así, es poco probable que Rockwell abandone su puesto antes de que se complete la actualización de Siri.
Mientras Ternus evalúa a su equipo directivo, le preocupa algo más. Otra oleada de ejecutivos veteranos podría jubilarse casi al mismo tiempo, y tendrá que encontrar a otros nuevos.
“El desafío más importante para Ternus será el mismo al que se enfrentó Cook: la transición más allá de la generación de ejecutivos que Steve Jobs reunió originalmente”, dijo Blevins. “Ternus se enfrentará a la formidable tarea de reconstruir y reestructurar el equipo directivo de Apple en un momento en que las expectativas de rendimiento, innovación y continuidad siguen siendo excepcionalmente altas”.
Varios líderes, entre ellos el director de marketing Greg Joswiak, la directora de ventas minoristas Deirdre O’Brien, el director de la App Store Phil Schiller y el director de servicios Eddy Cue, se acercan a las cuatro décadas en la empresa.
O’Brien, quien supervisa los departamentos de comercio minorista y recursos humanos, ya había comentado a sus colegas que estaba considerando la posibilidad de jubilarse. A finales de este año, Kate Adams, directora de asuntos gubernamentales de la compañía, también se jubilará. Asimismo, el exdirector financiero Luca Maestri, quien permaneció en la empresa en un puesto de menor responsabilidad, está cerca de finalizar su mandato.
Ternus se enfrenta a otras amenazas para su reserva de talento, ya que rivales como OpenAI están reclutando agresivamente y reduciendo la plantilla de hardware de Apple. Tang Tan, antiguo subdirector de Ternus, es ahora director de hardware de OpenAI y ha contratado a varios ingenieros para trabajar en dispositivos junto al director ejecutivo Sam Altman y el exjefe de diseño de Apple, Jony Ive.
Además de mantener contento a Srouji, Apple ha tomado otras medidas para estabilizar el equipo. Amplió el rol de Federighi nombrándolo jefe de software de IA de la compañía y le otorgó la responsabilidad de los sistemas operativos del Apple Watch y Vision Pro.
Durante una reunión general de empleados celebrada el martes, Cue habló en nombre del equipo ejecutivo de la compañía sobre el futuro de Apple bajo la dirección de Ternus, buscando transmitir una sensación de continuidad.
“John, conocemos tus valores, conocemos tu profundo conocimiento técnico, tu pasión por Apple y nuestros productos”, dijo Cue. “Y todos estamos muy contentos por ti”.
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