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Los ministros europeos se mostraron desafiantes cuando se reunieron en Bruselas para deliberar sobre planes destinados a detener la espiral de los precios de la energía.
“Prevaleceremos”, dijo a los periodistas el comisionado de Energía de la Unión Europea, Kadri Simson, incluso con “un invierno difícil por delante”.
En realidad, el desafío pronto puede dar paso a la desesperación. También puede ser de sus interés: Se disparan los precios de la energía en Europa
La reunión del viernes en Bruselas culminó una semana frenética de actividad gubernamental en el bloque de 27 naciones en la que quedó claro cuán complejo es forjar una respuesta común a la crisis energética dada la amplitud de los desafíos.
El estribillo era que el tiempo corre para la acción. Ese es aún más el caso después de que Rusia subió la apuesta hace poco más de una semana, cuando Gazprom PJSC cortó indefinidamente las entregas de gas a Europa a través del gasoducto Nord Stream .
Eso provocó otra ronda de medidas de presión presupuestaria cuando los gobiernos anunciaron ayuda adicional para ayudar a las personas a pagar sus facturas. También se vieron obligados a hacer frente a una nueva amenaza financiera de la crisis. A medida que el aumento de los precios de la energía hace que algunas empresas luchen por encontrar suficiente efectivo para cumplir con las llamadas de margen, los países anunciaron miles de millones de euros en fondos de liquidez.
En la reunión de la UE, el consenso siguió siendo difícil de alcanzar y la solidaridad escaseó mientras los ministros buscaban acordar medidas para apoyar a los ciudadanos y las empresas sin arruinar todo el mercado energético.
Las tensiones aumentaron por los recortes obligatorios propuestos en la demanda de energía y los pedidos alemanes de un mecanismo para compartir cualquier exceso de suministro. Los planes para un tope en el precio del gas ruso fueron recibidos con escepticismo y en su lugar se discutió un tope para todo el gas importado. Pero no está claro cómo se podrían implementar precios más bajos.
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La discordia entre los líderes europeos se vio amplificada por una creciente sensación de ansiedad por las consecuencias económicas y políticas de la crisis.
En la República Checa, que ocupa la presidencia rotatoria de la UE, el ministro de Justicia advirtió que el sistema político estaba bajo amenaza. En Hungría, el ministro del gabinete, Gergely Gulyas, planteó el espectro del desempleo masivo si las empresas industriales clave se ven obligadas a suspender la producción o cerrar por completo, creando un efecto dominó.
La mayor preocupación en Francia es un nuevo capítulo potencial similar a los Gilets Jaunes , o movimiento de chalecos amarillos, que perseguirá a cualquier gobierno durante las próximas dos décadas, según una persona familiarizada con el pensamiento de la administración del presidente Emmanuel Macron.
Todo lo relacionado con el poder adquisitivo es muy delicado en Francia, y simplemente no puede permitirse estar en una situación como la del Reino Unido o Bélgica, donde las facturas de energía se han duplicado o triplicado , dijo la persona, y agregó que el gobierno continuará haciendo todo lo posible. puede para evitar tal escenario.
La crisis energética se ha ido acumulando desde antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, invadiera Ucrania a principios de este año, lo que provocó sucesivas rondas de sanciones internacionales y una decisión de la UE de eliminar gradualmente su dependencia del carbón, el petróleo y, lo más difícil de todo, el gas natural ruso.
Después de que se cortara Nord Stream, el canciller alemán Olaf Scholz convocó a su gabinete el sábado temprano para armar un tercer paquete de ayuda para hogares y empresas. Las negociaciones con los aliados de la coalición duraron casi 20 horas hasta la madrugada del domingo, cuando surgieron medidas de ayuda por valor de 65.000 millones de euros, que incluyen mayores subsidios para los hogares de menores ingresos y pagos en efectivo a estudiantes y jubilados.
Scholz también decidió poner el peso de Alemania detrás de los esfuerzos de la UE para gravar los llamados “beneficios inesperados” de las empresas de servicios públicos, ya que el aumento de las ganancias alimenta la indignación pública.
Alemania, dijo, tiene una buena oportunidad de pasar este invierno “por la piel de sus dientes”. Posteriormente, una encuesta encontró que los votantes no comparten ese optimismo y dicen que las medidas no son suficientes.
Según Bloomberg Economics, la decisión de Rusia de detener por completo los flujos de gas a través de Nord Stream aumentará la factura del gas de la zona euro en 50.000 millones de euros adicionales. Eso se suma a un golpe de 460 mil millones de euros por aumentos de precios anteriores.
En total, la restricción ejercerá un lastre sobre el PIB de alrededor del 2,2% anual, que aumentará hasta el 4% si el invierno es inusualmente frío y hay una ruptura de la unidad europea. Incluso con el apoyo del gobierno, la economía aún se dirige hacia una recesión a finales de año, dicen los economistas Maeva Cousin, Jamie Rush y Martin Ademmer.
Se están haciendo progresos. Antes de la invasión, Europa dependía de Rusia para el 40 % de sus importaciones de gas; ahora los flujos de tuberías solo representan el 9%, dijo esta semana la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Las importaciones récord de gas natural licuado de Noruega, EE. UU. y Qatar han ayudado a compensar la brecha, mientras que la infraestructura de GNL se está instalando rápidamente.
Pero no puede llegar lo suficientemente pronto. Se habla en Bruselas del riesgo de conmoción social. Los gobiernos nacionales ya han destinado miles de millones de euros, y la crisis energética puede prolongarse durante años.
“Quemen casi todo”, dijo el líder de facto de Polonia, Jaroslaw Kaczynski, en una reunión con votantes el fin de semana pasado, y agregó que el país necesita “mantenerse caliente”.
En una pequeña buena noticia, los precios de la gasolina bajaron esta semana, extendiendo su caída desde los registros de agosto. Pero todavía son ocho veces más altos de lo normal para la época del año y extremadamente volátiles. Estos movimientos salvajes están causando enormes problemas de liquidez para las empresas de servicios públicos, ya que se les pide que aporten efectivo para garantizar sus operaciones.
El domingo, Suecia y Finlandia anunciaron una línea de liquidez de emergencia de $ 33 mil millones para ayudar a las empresas de servicios públicos en dificultades y evitar lo que el ministro de Economía finlandés, Mika Lintila, llamó dramáticamente “los ingredientes para un momento de Lehman Brothers en la industria energética”.
Fue el comienzo de una cascada de medidas gubernamentales. El martes, la empresa de servicios públicos finlandesa Fortum Oyj obtuvo 2.350 millones de euros de financiación puente para garantizar una liquidez adecuada. Suiza concedió a Axpo una línea de crédito de hasta 4.000 millones de francos (4.200 millones de dólares).
El jueves, el Tesoro del Reino Unido y el Banco de Inglaterra lanzaron un fondo de 40.000 millones de libras (46.000 millones de dólares) para comerciantes de energía para ayudar a proporcionar estabilidad al mercado.
La situación en los mercados energéticos ha estado en la agenda de cada reunión de líderes de la UE en las últimas semanas. Von der Leyen presentó el esquema del plan de emergencia de la comisión, pero los detalles tendrán que esperar a su discurso anual sobre el Estado de la Unión el 14 de septiembre.
Su credibilidad depende del éxito. Para Europa, sin embargo, es existencial.
“Unas pocas semanas como esta y la economía europea se detendrá por completo”, dijo el primer ministro belga, Alexander De Croo.
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