Hay que sembrar políticas de Estado en el campo

El sector agropecuario en Colombia ha vivido las duras y las maduras durante los últimos años.

Los alimentos han tenido el mayor peso en los recientes incrementos de la inflación y se han visto afectados por el alza en los costos de los insumos de producción, que en su mayoría tienen relación con los precios del petróleo.

Pero el momento del sector agropecuario lo coloca como uno de los que tiene mayor potencial de crecimiento este año, 4,2%, cuando el año pasado creció 2,8%, de acuerdo con cálculos de la Sociedad Colombiana de Agricultores (SAC), con cuyo presidente, Rafael Mejía, hablamos sobre el presente y futuro del agro en Colombia.

¿Qué representa el sector agropecuario en la economía del país?

En el área rural viven 11,5 millones de personas, que producen el 20% del empleo total del país, representan el 12% del Producto Interno Bruto (PIB), son la principal actividad productiva en 21 de los 32 departamentos y representa el 19% de las exportaciones totales.

Con ese nivel de participación en la actividad productiva, ¿por qué no crece el sector agropecuario?

Hay inconvenientes con la infraestructura y la tenencia de la tierra, en innovación, ciencia y tecnología. La topografía del país es compleja, la realidad es que hay 4.900.000 hectáreas aptas para la producción agropecuaria. Sucede también que la creación de los cultivos de ciclo corto (maíz, fríjol y arroz) ha venido cayendo en la superficie cultivada, pero en productividad han crecido. Mientras que los de ciclo largo (que empiezan a generar recursos a los tres años) han aumentado en área y en productividad. Quiere decir que el sector se está reacomodando. Por ello, es que la SAC ha venido pidiendo políticas de Estado, no de Gobierno.

¿Hay políticas agropecuarias en el país?

Se han venido construyendo. El actual Ministro le ha dado la importancia que se merece el sector, se ha preocupado por conseguir recursos. Tiene clara la importancia de establecer políticas de Estado.

¿Qué le preocupa en este momento?

Que haya continuidad en las políticas de Estado, que trasciendan a los gobiernos y que los obstáculos para el crecimiento del sector se resuelvan entre Gobierno y sector privado, que no es asunto exclusivo del Ministerio de Agricultura, porque deben participar el de Minas y Energía, el de Comercio y el de Hacienda para darle sostenibilidad a un sector que se ha vuelto más complejo. La política agropecuaria debe ser de productos y no de tamaños. Las tasas de interés se deben dedicar a promocionar productos y no cobrarles poquito a los pequeños productores, más caro a los medianos y muy caro a los grandes. Se deben dirigir los productos que se quieren estimular, porque tienen demanda potencial, con diferenciaciones para ayudar a los pequeños, pero teniendo claro que hay que favorecer a los productores. Eso es política agropecuaria.

¿Qué ha pasado con el tema de los fertilizantes?

Entre el 30 y el 40% de los costos de producción de la agricultura son fertilizantes y en los últimos cuatro meses subieron más de 80%, porque están relacionados con los precios del petróleo, que aunque han bajado, se reflejan meses después. Por eso pedir que se disminuyan los costos de los alimentos cuando los costos de producción tienen aumentos tan altos es difícil. Bajan puntualmente los de cosecha.

¿Por qué los alimentos presentan la inflación más alta en el año?

En 12 meses la de los alimentos está en 14,2%, mientras la general está en 7,87%. La de alimentos es alta, aunque en muchos países es mayor. Hay que buscar un equilibrio en el cual el consumidor tenga acceso a todos los

alimentos a precios razonables, pero el agricultor debe tener rentabilidad para producir. En papa, por ejemplo, en 2007 hubo tres cosechas que fueron un desastre, si la rentabilidad fue baja o ninguna, la decisión de inversión es negativa, si no se invierte no se crece y la oferta disminuye, mientras el consumo sigue igual o crece y el precio se incrementa.

¿Qué sucede si no se da el equilibrio?

Es importante para atacar tres problemas: drogas, quienes pierden empleo en el campo se van a cultivar coca; terrorismo, se van a los grupos al margen de la ley, y pobreza, que aumenta el número de desplazados. Es una visión política, social y económica.

¿Qué ha sucedido con el crédito para el sector?

La producción no ha crecido lo que quisiéramos. Significa que al incrementarse los costos del dinero bajó la rentabilidad y los estímulos para sembrar.

Desde hace varios años se habla de que el sector agropecuario es el futuro del país, pero, ¿quiénes van a realizar estas labores si la mayoría de la población está en las áreas urbanas?

Es un tema complejo. Hemos realizado estudios y encontramos que, de la población rural, el 5,2% son personas entre 20 y 29 años; entre 30 y 39 el 15%; de 40 y 49, 31%; entre 50 y 59 el 26%, y de más de 60 años, 20%.

¿Qué hacer para mejorar la situación del sector agropecuario?

Hay que hacer esfuerzos en ciencia y tecnología, generar valor agregado, mejorar la infraestructura, la tenencia de la tierra, innovación, fijación de precios de los insumos, antes de comenzar a cosechar, como se hace en muchos países, asistencia técnica más accesible para los agricultores, pensar en opciones y futuros en la Bolsa Nacional Agropecuaria, estrategias de reducción de costos de producción. Todo se debe traducir en aumentos de productividad. También hay que mirar cómo funciona la cadena de precios, de comercialización. Hace unos días en Chiquinquirá (Boyacá) un kilo de papa se lo pagaban al agricultor a $800 y se vendía en un almacén de los llamados de grandes superficies en $4.400. No puede haber $3.600 entre clasificación, lavado y transporte.

¿Quién se beneficia?

No es el agricultor, como cree la gente. Son los industriales de la cadena, que tienen unos márgenes absurdos. Lo triste es que cuando salen las cosechas le bajan el precio al productor rápidamente, pero al consumidor se demoran mucho, dicen ellos, por el manejo de inventarios, los procesos... cualquier disculpa es buena.

Se habla que este año el sector agropecuario va a crecer más que el PIB nacional.

Nuestros cálculos nos muestran que el crecimiento del sector puede estar cercano a 4,2%, cuando el año pasado fue de 2,8%. Se debe a que se han hecho esfuerzos en aumentar volúmenes con base en la productividad. También por el incremento de los precios internacionales.

¿Por qué se ha vuelto compleja la situación de los alimentos en el mundo?

Se han dado varios fenómenos, hay inflación y aumento de consumo de países como China e India. En el caso de China están consumiendo 52 kilos de carne per cápita, pero para producir esa carne se utiliza proteína animal, que son las que están demandando. Asimismo, para crear esas proteínas entran todos los granos a competir con la alimentación. Los inventarios de granos del mundo se han reducido a menos de la mitad, por el aumento en el consumo. Está en sus niveles más bajos desde los años 70. En general, todos los precios de los alimentos están subiendo de precio.

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