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El consumo y la inversión en bienes importados volvieron a acelerar.
Durante enero y marzo, las compras externas del país sumaron USD 17.805 millones CIF, un crecimiento de 9,6 % frente al mismo periodo de 2025, según el más reciente informe del DANE.
El movimiento estuvo jalonado casi por completo por manufacturas, especialmente maquinaria, equipos de transporte, vehículos y motocicletas.
China volvió a consolidarse como el gran proveedor del mercado colombiano. En el primer trimestre representó el 30,3 % de todas las importaciones del país y explicó buena parte del crecimiento total.
Solo entre enero y marzo, las compras del país crecieron 26,2 %, mientras Corea avanzó 65,2 %. Entre ambos aportaron ocho puntos porcentuales al aumento total de las importaciones colombianas.
Estados Unidos se movió en dirección contraria.
Las compras originarias de ese país cayeron 3,8 % en el trimestre, golpeadas por una fuerte reducción en importaciones de gasóleos, que se desplomaron 67,3 %. Ese dato rompe parcialmente la dinámica histórica del mercado colombiano, donde Estados Unidos había mantenido durante años una posición dominante en combustibles y productos energéticos.
Las manufacturas fueron el corazón del trimestre. El país importó USD 13.693,4 millones CIF en esa categoría, un salto de 14,7 % anual. El DANE atribuyó el comportamiento principalmente a “las mayores compras de Maquinaria y equipo de transporte (26,6 %)”.
En enero, ese rubro había crecido 23 %, y en febrero volvió a expandirse 28,6 %.
Ahí aparece un dato interesante para leer más allá del mes. Colombia está importando más bienes asociados a movilidad, maquinaria y equipos productivos, no únicamente bienes de consumo básico. Vehículos para transporte de personas, motocicletas y maquinaria pesada aparecen repetidamente entre los productos que más empujaron las cifras desde China.
En marzo la tendencia se mantuvo
Ese mes las importaciones alcanzaron USD 6.161 millones CIF, un crecimiento anual de 11,1 %. Otra vez, manufacturas cargó el peso principal: USD 4.768 millones y un crecimiento de 16,7 %.
“Las mayores compras de Maquinaria y equipo de transporte (28,4 %) y Artículos manufacturados diversos (20,1 %) aportaron en conjunto 14,1 puntos porcentuales a la variación del grupo”, señaló el DANE.
China explicó buena parte del movimiento mensual. Las importaciones desde ese país crecieron 35,5 % frente a marzo de 2025. Corea, todavía más: 160 %.
Manufacturas crecieron, combustibles siguen cayendo
En marzo, las importaciones de combustibles y productos extractivos bajaron 17 %, hasta USD 502,7 millones CIF. En el acumulado del trimestre, la caída fue de 17,3 %.
“El comportamiento obedeció principalmente por la caída de las importaciones de Combustibles y lubricantes minerales y productos conexos (-23,9 %)”, indicó la entidad.
También hubo crecimiento en agropecuarios, alimentos y bebidas. El trimestre cerró con importaciones por USD 2.550,5 millones CIF, un aumento de 5 %, impulsado por productos alimenticios y animales vivos.
El déficit comercial mejoró
En marzo, Colombia registró un déficit comercial de USD 527,4 millones FOB, bastante menor a los USD 837,3 millones del mismo mes de 2025. La reducción fue cercana al 37 %.
En el acumulado enero-marzo, el déficit pasó de USD 3.357,2 millones a USD 3.061,9 millones FOB. Una caída de 8,8 %.
En este punto hay un detalle, una paradoja si se quiere: el país importó más, pero el hueco comercial se redujo. Parte de la explicación está en el menor peso de combustibles importados y en una dinámica exportadora que logró compensar parcialmente el aumento de compras externas.
La serie histórica revela que Colombia pasó de registrar superávits puntuales —como los de 1986, 1990 o 2011— a instalarse en un déficit estructural desde mediados de los años noventa.
La tendencia muestra que, aunque las exportaciones han crecido, las importaciones lo han hecho a un ritmo mayor, consolidando una brecha que condiciona la política económica y la competitividad externa.
Analdex ya había advertido tras los datos de febrero que Colombia “está exportando la mitad de lo que debería vender en el exterior”. Según el gremio, apenas unas 9.000 empresas exportan en el país y cerca de 411 concentran casi nueve de cada diez dólares exportados.
China terminó el trimestre todavía más instalada en el centro del tablero comercial colombiano. En marzo representó 29,4 % de todas las importaciones del país, por encima de Estados Unidos, que participó con 21,5 %.
Hace una década, esa distancia habría parecido improbable. Hoy ya luce estructural. Colombia compra cada vez más carros, motos, maquinaria y bienes industriales fabricados en Asia. Y cada vez menos cosas pasan primero por Miami antes de llegar al mercado local.
La geopolítica también entra por los puertos, aunque muchas veces venga escondida dentro de una motocicleta ensamblada en Shenzhen.
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