India, el gigante que emerge

India se está convirtiendo en otro gigante emergente del continente asiático y  económico mundial. La mayor democracia del planeta, con 1.100 millones de personas, superará en población a China dentro de 25 o 30 años. La revolución de las telecomunicaciones aceleró desde 2003 y actualmente supera el 8%, gracias a la demanda interna, a las exportaciones y a la entrada de capitales extranjeros. Aunque lo que distingue a India es que su patrón de crecimiento está basado en desarrollo de los servicios, frente al modelo industrial de los tigres y dragones del sudeste asiático.

Es la décima potencia económica del mundo y su economía es aproximadamente un tercio de la China. Por eso, el analista más reconocido del fenómeno indio, Arvind Panagariya, quien estará en Expogestión 2008, habló en exclusiva para El Espectador, sobre cómo su país dio el gran salto.

¿India trazó metas o políticas específicas para alcanzar sus niveles actuales de desarrollo?

La meta del gobierno siempre ha sido disminuir los índices de pobreza. Adicional a esto, entendió que con bajos niveles de ingreso no podía alcanzarse una reducción significativa de la pobreza sin un crecimiento acelerado sostenido.

¿Cómo hizo India para convertir políticas exitosas de gobierno en políticas de Estado durante más de una década?

Entendió tres fenómenos, el colapso de la Unión Soviética, el crecimiento de China en los 80 y su propio fracaso, que convencieron a los políticos de que los objetivos por alcanzar el crecimiento acelerado involucraban al gobierno en la actividad económica, que establecía controles sobre la actividad del sector privado y promovía políticas de comercio autárquico, lo cual generaba problemas. Comenzó a liberalizarse de esas ataduras de forma progresiva en los 80 y aceleró el proceso a comienzos de los 90. En el gobierno actual, vigente desde mayo de 2004, el proceso ha desacelerado su marcha de nuevo.

El crédito por las reformas debe dárseles a dos primeros ministros: P. V. Narashimha Rao, quien gobernó entre 1991 y 1996, y A. B. Vajpayee, entre 1998 y 2004. Ambos introdujeron cambios necesarios en las políticas, buscando acelerar el crecimiento sobre una base sostenida, al tiempo que implementaban reformas sistemáticas.

¿Cuáles son los sectores prioritarios sobre los cuales está basado el desarrollo de India actualmente?

Al liberalizar la actividad económica el gobierno ha evitado fortalecer sectores específicos. Se ha buscado extender gradualmente el comercio y dar a los empresarios espacio para competir libremente. Dicha liberalización ha sido gradual, pero sostenida, con este último factor como elemento determinante para otorgar credibilidad a la política de reformas. En India los empresarios pueden confiar en que, aunque el ritmo de la liberalización futura es aún impredecible, no habrá mayores reveses en las políticas.

¿Qué papel desempeñan la innovación y la tecnología en el desarrollo económico de India?

La revolución de las telecomunicaciones ha sido clave: de tener 5 millones de teléfonos en total en 1991, hoy crece en 8 millones de teléfonos al mes. La tele-densidad (teléfonos por cada 100 habitantes) ha pasado de menos 3 en 1998 a 30 en la actualidad. A su vez, este sector ha ayudado a sostener el éxito temprano que India ha alcanzado en el sector de tecnología de la información. Las exportaciones de software han pasado de ser menos de US$1 billón en 1995 a US$40 billones a la actualidad. No obstante, estas victorias se deben tanto a las buenas políticas económicas como a la innovación. En mi libro India: The Emerging Giant (India: el gigante emergente) argumento que la revolución de las telecomunicaciones no hubiera podido ocurrir sin las reformas sostenidas a finales de la década de 1990 y comienzos de la de 2000.

¿Han trabajado juntos el sector público y el privado para alcanzar los objetivos de desarrollo?

En los últimos años el gobierno ha buscado progresivamente la cooperación del sector privado en áreas en las que antes trabajaba por su cuenta. Un ejemplo es la construcción de infraestructura. Los dos aeropuertos más grandes y modernos de India (en Hyderabad y Bangalore) fueron construidos por el sector privado con el modelo de concesión.

¿Cómo ha distribuido India los adelantos en sus niveles de crecimiento y desarrollo para reducir la desigualdad?

Los índices de pobreza han disminuido en los últimos 20 años. Siempre habrá discusiones entre  académicos sobre las cifras; sin embargo, nadie niega que haya ocurrido una reducción significativa. La desigualdad no ha cambiado

representativamente en el ámbito nacional (medida en términos del coeficiente Gini); aun así, la diferencia regional y urbana-rural ha aumentado considerablemente. Dicho fenómeno es común. La mayoría de los investigadores no se percata de que la desigualdad regional y urbana-rural aumentó incluso en Corea del Sur durante las décadas de 1960 y 1970. El desarrollo acelerado produce aglomeraciones que tienden a concentrarse en un puñado de áreas urbanas. Eso se traduce en desigualdad regional y urbana-rural. Las buenas noticias son que estados más pobres también están comenzando a experimentar cambios.

¿Cómo mantienen crecimiento económico casi del  10%?

India tiene empresarios de primera clase, está ahora muy abierta a comerciar productos y servicios industriales (la agricultura está aún muy protegida) y tiene un ambiente doméstico liberal que ofrece a los empresarios el espacio para operar libremente en el mercado global. Los índices de ahorro continúan aumentando y actualmente representan entre el 32 y el 34% del PIB. Además,  la mano de obra actual es joven.

¿Les afectará la desaceleración económica global?

Pronostico un recorte de aproximadamente el 1% en la tasa de crecimiento, como resultado de este fenómeno. De todas formas, esto deja una tasa de crecimiento de casi el 8%.

¿Qué parte de su experiencia podría incorporarse en un país como Colombia ?

Empresarios con  ambiente de inversión seguro y libertad para operar en el mercado global.

Relación bilateral

Para Arvind Panagariya innovación y competitividad tienen una relación estrecha. “La innovación en sectores específicos genera mayor competitividad. No obstante, tener un ambiente competitivo también promueve mayor innovación. Me impresiona lo fuerte que trabajan los académicos en Estados Unidos a raíz de la dura competencia a la que se enfrentan por parte de sus colegas. En contraposición, la vida de un académico en India es segura y estable. Dichas diferencias se ven reflejadas en la capacidad de innovación de ambos grupos”.