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El turismo se proyectaba muy bien para 2020, tras las cifras récord de 2019 en visitantes extranjeros (4’515.932) y una ocupación hotelera que alcanzó el 57,8 %, de acuerdo con cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo (Mincit). Pero llegó el COVID-19 y el objetivo de la cartera de alcanzar los cinco millones de viajeros no residentes e implementar el uso de nuevas tecnologías tuvo que cambiar y enfocarse en la reactivación económica del sector, uno de los más afectados al depender de la actividad humana, traducida en vuelos, fronteras abiertas y transporte terrestre.
Las afectaciones en Colombia se empezaron a notar desde que comenzó la emergencia sanitaria. De acuerdo con cifras del Mincit, entre enero y octubre llegaron al país 1,12 millones de visitantes no residentes, lo que representó una caída del 69 %, con respecto al mismo período de 2019.
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En esos mismos meses se movilizaron cerca de diez millones de personas por vía aérea, de las cuales 6,8 millones lo hicieron en vuelos nacionales y 3,2 millones en vuelos internacionales, presentándose una caída del 70,2 % con respecto a 2019. De acuerdo con cifras del DANE, la ocupación de alojamiento entre enero y octubre fue del 29,4 %, 18,8 puntos porcentuales por debajo del año anterior.
Así las cosas, el Gobierno tuvo que lanzar más de treinta medidas para mitigar el impacto en el sector. De acuerdo con Paula Cortés Calle, presidenta ejecutiva de ANATO, el Gobierno expidió decretos de emergencia para dar “beneficios tributarios, línea de créditos a los empresarios, apoyo a la nómina y prima de servicios, exención del IVA en servicios de hotelería y turismo; reducción del IVA en tiquetes aéreos, quedando en 5 %, y reembolso en servicios turísticos durante la emergencia, entre otros”.
A medida que se daba la reactivación y se abrían las fronteras, la industria daba pequeñas muestras de recuperación. Por ejemplo, en abril la hotelería alcanzó su mínimo histórico de ocupación, llegando al 2,1 %, pero en noviembre el promedio se ubicó en 28,84 %; sin embargo, el indicador es inferior al 63,4 % que tenía en la misma fecha de 2019. Además, se implementaron protocolos sanitarios y el Ministerio lanzó el sello de certificación check-in para generar confianza en el consumidor.
Para el cuarto trimestre de 2020 se espera una mejora, respecto al tercer trimestre, pues las agencias de viajes están en un nivel de comercialización de sus servicios del 20 % al 30 %. Esto, “esperando que para el final de año el crecimiento en ventas de las agencias de viajes se ubique alrededor del 35 %. Lo anterior enmarcado en la continuidad de la apertura de rutas aéreas y el deseo de los turistas por reanudar sus viajes”, dijo Cortés Calle.
De acuerdo con cifras de Procolombia, los cinco países que concentran el 77 % de las reservas realizadas para viajar entre noviembre de 2020 y abril de 2021 son Estados Unidos (54 %), Chile (12,4 %), España (4 %), México (3,4 %) y Brasil (3,3 %). Además, el 75,2 % de las reservas hacia Colombia son para uno o dos pasajeros y el 41,7 % de las reservas son para más de 21 noches.
“La hotelería está muy afectada por el turismo corporativo, es decir, personas que llegan a los hoteles por resultado de decisiones empresariales. Esto pesa mucho en la demanda turística de Colombia, especialmente en Bogotá, Cali, Medellín y Barranquilla, que son destinos corporativos”, señaló Gustavo Adolfo Toro, presidente de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco).
En cuanto al sector hotelero, según las proyecciones de Cotelco, se estima que en 2021 alcanzará un promedio de ocupación del 45 %. Toro agregó que el mayor reto del sector para el próximo año es seguir recuperando la confianza de los viajeros para que visiten destinos. De acuerdo con el gremio, diciembre de 2020 cerrará con una ocupación del 27,4 % gracias al turismo doméstico y la estabilización al nivel histórico del 55 % de ocupación se dará en el primer trimestre de 2022.
Otra de las estrategias de la cartera fue radicar, en septiembre, un proyecto de ley en el Congreso para modificar la Ley General de Turismo con el fin de promover la sostenibilidad, formalizar el sector y aportar para la recuperación de la industria. La conciliación fue aprobada el pasado 11 de diciembre y ahora se encuentra en trámite de sanción presidencial.
“La reactivación del sector será con turismo local, cercano y a destinos dentro del país. La ley busca que Colombia se convierta en protagonista de turismo sostenible, local y de naturaleza mediante mecanismos para lograr esa sostenibilidad”, aseguró José Manuel Restrepo, ministro de Comercio.
El jefe de la cartera también señaló que se busca generar competitividad para que crezca el número de guías en el país, ofrecer mejor calidad y prestarle el servicio a más gente. Con miras a la reactivación, se implementaron reducciones en el IVA de los tiquetes aéreos e incentivos para la recuperación de San Andrés y Providencia.
“La Ley de Turismo es un importante respaldo del Gobierno y del Congreso al sector turístico colombiano. La norma contempla diferentes beneficios para la reactivación de la actividad y se destacan la exención del IVA al alojamiento hasta diciembre de 2021, la eliminación de la sobretasa a la energía, la eliminación del impoconsumo, entre otros beneficios que redundarán en una mejor reactivación de la industria turística”, manifestó Toro.
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Además, se espera promover el transporte aéreo en zonas de difícil acceso en el país. “No se trata de atacar a la aerolínea Satena, sino de fortalecerla y abrirles campo a otras empresas”, explicó el ministro de Comercio. También se dará un equilibro en la cancha con las plataformas electrónicas. “En este sector ya contamos con una reglamentación que permite que los operadores de plataformas sean parte de los actores de turismo con un registro y que los que prestan el servicio se comprometan con la formalización”.
Tanto el Gobierno como los gremios seguirán apoyando campañas como “Yo voy” y el “Gran finde” para darle impulso al sector. También se promoverán proyectos narrativos regionales para invitar a los turistas a vivir experiencias y recorrer el territorio.
Por Lucety Carreño Rojas
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