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El exfinanciero Bernie Madoff, condenado a 150 años por perpetrar la mayor estafa piramidal de la historia de Wall Street, murió en una prisión federal de Estados Unidos a los 82 años, informó este miércoles el Buró de Prisiones de Estados Unidos (BoP).
“Podemos confirmar que Bernard Madoff murió el 14 de abril de 2021 en el Centro Médico Federal de Butner, en Carolina del Norte”, indicó un portavoz del BoP en un correo electrónico.
El comunicado precisó que las causas de la muerte deben ser determinadas por un médico forense.
Madoff, que en 2009 se declaró culpable de los once delitos relacionados con estafa y lavado de fondos que se le imputaron por el fraude que él mismo confesó haber orquestado, había solicitado en 2020 salir de la cárcel porque sufría una enfermedad renal en fase terminal, pero su petición fue rechazada.
Según el abogado, Brandon Sample, Madoff sufría “una enfermedad renal terminal, entre otras enfermedades graves”.
El Buró de Prisiones concluyó en septiembre de 2019 “que Madoff tiene menos de 18 meses de vida a raíz de la naturaleza terminal de su insuficiencia renal”, escribió Sample al pedir clemencia.
El diario The Washington Post informó entonces que Madoff precisaba atención médica las 24 horas y solo se transportaba en silla de ruedas.
El pedido de clemencia de Madoff, que quería hacer las paces con sus nietos y morir en su casa, fue denegado. “He pasado 11 años en prisión y con bastante franqueza, puedo decir que los he sufrido”, dijo Madoff en una entrevista con el Post.
“No ha habido un solo día en prisión en que no sienta la culpa por el dolor que he causado a las víctimas y a mi familia”, sostuvo.
Madoff pasó de ser una de las figuras más prestigiosas de Wall Street a todo un símbolo de las peores prácticas bursátiles tras destaparse el gigantesco fraude de inversiones que operó durante años y que terminó por costar miles de millones a grandes y pequeños inversores.
Madoff fundó en 1960 Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, un fondo de cobertura al que la Fiscalía estadounidense acusa de haber acumulado 50.000 millones de dólares en pérdidas fraudulentas.
El financiero desarrolló un sistema fraudulento que prometía altas rentabilidades y que pagaba a los primeros inversores con las cantidades que captaba de los últimos en confiar en su gestión, una estafa piramidal que según las autoridades pudo causar pérdidas de unos 65.000 millones de dólares a clientes de todo el mundo.
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Se trataba de un esquema piramidal o esquema Ponzi, una forma de fraude que requiere constantemente de inversiones frescas de nuevas víctimas para pagar ganancias a los inversores más antiguos. El efectivo de los nuevos inversores se utiliza para pagar a clientes ya existentes hasta que el esquema eventualmente colapsa.
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Operando siempre con secretismo y cultivando en todo momento un aire de exclusividad, Madoff atrajo a su firma a conocidas figuras de muchos ámbitos, desde el cineasta Steven Spielberg a los propietarios de equipos de béisbol y fútbol americano o a grandes empresarios.
Vale la pena recordar que la estafa se descubrió en diciembre de 2008 cuando Madoff confesó a sus hijos que su negocio consistía en realidad en una fraudulenta estructura piramidal (esquema Ponzi), por la que iba pagando los intereses que prometía con el dinero que le llegaba de nuevos clientes, sin necesidad de invertir en nada.
“Lo siento mucho y estoy profundamente arrepentido”, dijo el inversor al admitir su culpabilidad en el tribunal federal del distrito sur de Manhattan, donde admitió que “este día tenía que llegar”.
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Sin embargo, en 2008 el financista ya no pudo satisfacer la demanda creciente de los clientes que querían retirar sus inversiones. Muchos perdieron su dinero. Madoff nunca invirtió un centavo del dinero que sus clientes le confiaron.
Las autoridades estadounidenses han confiscado unos 4.000 millones de dólares vinculados a Madoff y esperan devolver este dinero a sus decenas de miles de víctimas en varios países del mundo.
El Fondo de Víctimas de Madoff realizará pagos a más de 30.000 personas en todo el mundo que fueron estafadas por el financista entre los años ’70 y la década del 2000, según el Departamento de Justicia.
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Madoff, que llegó a presidir el mercado Nasdaq, había iniciado su carrera en el mundo de la inversión a los 22 años, según aseguraba, al abrir una empresa con los 5.000 dólares que ganó como salvavidas en un trabajo de verano.
Su negocio prosperó hasta convertirse en uno de los grandes actores de Wall Street y convirtió a este neoyorquino originario de un barrio obrero en una figura extremadamente respetada en los círculos financieros y en un miembro de la alta sociedad de la Gran Manzana.
Nació en 1938 en el distrito de Queens, estudió un año en la universidad de Alabama y se graduó en ciencias políticas en 1960 en la de Hofstra, en Nueva York. También asisitó durante un año a la Facultad de Derecho de Brooklyn.
Robert De Niro le dio vida en 2017 en la película de HBO The Wizard of Lies, en la que Michelle Pfeiffer interpretó a su esposa Ruth.