Panamá dejará de ser paraíso fiscal para Francia

El presidente panameño Ricardo Martinelli anunció el jueves que Francia "sacará a Panamá" de la lista de paraísos fiscales en los próximos meses tras reunirse con su homólogo francés Nicolas Sarkozy y afirmó que las relaciones bilaterales están "en el momento más alto de su historia".

"Una vez que Francia apruebe el tratado de doble tributación (firmado en junio con Panamá), que se espera sea antes de fin de año, el gobierno francés sacará a Panamá de las listas restrictivas que lo tenían como un paraíso fiscal", sostuvo Martinelli en una breve declaración a la prensa tras la reunión de media hora que mantuvo con Sarkozy en el Palacio del Elíseo.

Esta primera visita oficial de Martinelli a Francia --jueves y viernes--, dedicada en gran medida a reuniones y agasajos con empresas francesas, en particular líderes en energía y transportes, se produce en medio de la tensión generada luego de que Sarkozy leyera en la Cumbre del G20 en Cannes una lista de paraísos fiscales en la que figura Panamá.

"Panamá ha hecho ingentes esfuerzos" en materia de transparencia fiscal --doble tributación e intercambio de información--, sostuvo Martinelli que estaba acompañado por sus ministros de Relaciones Exteriores, Roberto Henríquez y de Comercio e Industria, Ricardo Quijano, entre otros responsables.

El presidente francés "reconoció los esfuerzos alcanzados por Panamá" en materia de transparencia fiscal y aseguró a Martinelli que el acuerdo de doble tributación será ratificado "antes de fin de año si es posible", indicó la presidencia francesa.

Esa ratificación "abrirá camino a su retirada de la 'lista francesa' de paraísos fiscales a principios del año 2012", precisó la misma fuente francesa.

La lista que leyó Sarkozy en Cannes fue elaborada por el Foro Fiscal Mundial, organismo dependiente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), y también incluye a Uruguay.

Antes de la reunión con Sarkozy una fuente panameña indicó a la AFP que quizá el presidente francés "tuvo acceso a una lista expirada".

Panamá afirma que en los dos últimos años firmó 12 tratados de doble tributación como le exigió la OCDE para sacarlo de su "lista gris", lo que ocurrió efectivamente en julio de este año, según esa organización.

Martinelli calificó la reunión con Sarkozy de "muy fructífera" e insistió en que el paso que falta para que el tratado de doble tributación con Francia entre en vigor es su aprobación "en el Senado y en la Asamblea" franceses.

En el poder desde mayo de 2009, Martinelli, conocido empresario, dijo que Sarkozy "nos ha aceptado la invitación a Panamá" pues "tiene muchos deseos de conocer el funcionamiento del Canal de Panamá", una vía marítima de 80 km por donde pasa el 5% del comercio mundial.

El administrador del Canal de Panamá, Alberto Aleman Zubieta, integra la comitiva panameña que el viernes se reunirá con destacados empresarios de la influyente patronal francesa MEDEF, ante quienes desgranarán las oportunidades de negocios que ofrece su país como "centro logístico mundial".

Panamá está adjudicando licitaciones para la ampliación del codiciado Canal de Panamá que hasta el año 2000 estuvo bajo control estadounidense y que suponen un total de 5.250 millones de dólares.

La francesa Alstom participa en la construcción del metro de Panamá.

El jueves el presidente panameño almorzó con responsables de GDF-Suez Energy, empresa que junto con Alstom auspicia la noche del mismo día una cena para la comitiva de Panamá en el célebre restaurante parisino La Tour d'Argent.

"He sido el primer presidente centroamericano que ha tenido la buena dicha de ser recibido por el gobierno francés en mucho tiempo y eso demuestra las excelentes relaciones" bilaterales, sostuvo Martinelli, cuya visita a Francia tiene lugar en momentos en que la justicia francesa debería aprobar la semana entrante la extradición del ex dictador panameño Manuel Noriega a su país.

"Noriega no fue tema de nuestra conversación. Lo decidirán los tribunales franceses", concluyó Martinelli.