Quiero dirigir a Bavaria

Cuando el próximo 1° de marzo Mauricio Leya Arboleda empiece a presidir la Cervecería Hondureña, estará marcando un hito en la historia de la multinacional SABMiller. Ese día, este colombiano se convertirá en el primer latinoamericano en tomar las riendas de una de las operaciones que posee la cervecera en 58 países del mundo.

El Espectador dialogó con Leyva Arboleda, quien en la actualidad se desempeña como vicepresidente de Mercadeo de Bavaria.

¿Por qué cree que lo nombraron en este cargo?

Hay un tema importante y es el discurso que di a toda la compañía el día que oficializaron mi nombramiento (el martes 16 de diciembre), y lo que empecé diciendo es que reconozco la seriedad y el compromiso con el que SABMiller maneja el recurso humano y lo que ellos llaman los planes individuales de carrera. En mi caso particular encontraron una importante experiencia en el ámbito comercial.

¿Cuál es esa experiencia?

Empecé como consultor de McKinsey en su oficina de Düsseldorf (Alemania). Luego regresé a Colombia y vine a trabajar a Comcel, donde estuve casi 10 años, en las áreas de mercadeo y ventas, y luego como vicepresidente de mercadeo y ventas. Después Alejandro Santodomingo me invitó a formar parte de un equipo que buscaba darle un vuelco a Avianca, en el momento en el que la compañía se acogió al Capítulo 11. Fue un reto interesante, pues teníamos que crecer el flujo de caja por lo menos un 30% sin poder comprar un solo avión y lo logramos en un año, claro que la revaluación nos dio una mano enorme.

¿ Y cómo llega a Bavaria?

De nuevo Alejandro Santodomingo impone el reto de trabajar en Bavaria para escuchar ofertas de compra y se empieza por modernizar el esquema comercial de la compañía. Hasta ese momento, Bavaria crecía entre 2 y 3% al año, ahora teníamos que hacerla crecer al 7,3%, y ese año logramos el 9,8%. Empezaron a ver resultados, tanto en la parte financiera, como en el recurso humano, sobre todo en el aspecto de motivación. Llegó SABMiller y me dijeron: “Necesitamos que usted se concentre en mercadeo en una estrategia clara a cinco años”, mientras en Bavaria trabajábamos máximo a dos años, bastante enfocados en tácticas y parte operativa. Con el nuevo esquema, nos dicen, la compañía debe ser orientada al consumidor y después a las marcas.

¿Cuándo se menciona por primera vez la posibilidad de manejar una operación?

Llevamos casi un año en conversaciones, y lo primero que se plantea es si esto es lo que uno quiere. Después es interesante cómo lo empiezan a meter a uno a los comités, juntas y a otros espacios a los que normalmente no tiene acceso, y eso se viene haciendo desde hace un año. Hace poco me dijeron: “Usted ya va a cumplir cuatro años en este cargo, tenemos unos retos interesantes en otros países”. Entonces se le consulta a la junta directiva a nivel mundial, que es donde se manejan las 58 operaciones, si la persona está preparada para afrontar el reto y en mi caso la respuesta fue positiva.

¿Cuándo empieza su labor en Honduras?

Iniciamos el 1° de marzo y ya estuvimos con mi señora viendo las instalaciones de la cervecera que quedan en San Pedro Sula, que se ha convertido en la ciudad industrial y sede de multinacionales, no sólo para Honduras sino para Centroamérica, pues desarrollaron beneficios tributarios bastante interesantes para las empresas. Lo comparo con lo que sucedió con Cali hace unos años. Es una ciudad con mucho dinamismo, muy internacional, lo que nos pareció bastante llamativo.

¿Cuánto tiempo aspira a estar en Honduras?

Eso se ha hablado con la compañía y es claro que quisiéramos desarrollarnos profesionalmente en Latinoamérica para regresar a Colombia. Tenemos claro que en el mediano plazo queremos estar de nuevo en el país y que estamos abiertos a irnos a este tipo de aprendizaje, pero con la ilusión de volver y así quedó organizado dentro de mi plan de carrera.

¿Regresará a dirigir a Bavaria?

Mi deseo y mi intención es ser presidente de Bavaria y para el día que vuelva a Colombia la compañía debe ocupar el primer lugar en resultados dentro de SABMiller (hoy es la segunda operación más rentable después de la de Suráfrica).

¿Llevará talento colombiano a Honduras?

Sí claro, pero no sólo a la compañía en Honduras. Dentro de la expansión internacional que se está dando, ya después de conocer a la gente y de recibir la capacitación en la cultura de SABMiller, lo que estamos viendo es que hay un excelente potencial, la gente ha aprendido muy rápido y el talento se va a expandir no sólo por Centroamérica, sino a los otros países de la región y por fuera de ella. Hay gente que se ha enviado a otras naciones, por ejemplo, próximamente irá gente a Suráfrica y a Europa. La reputación de los latinos, especialmente de los colombianos dentro de SABMiller, ya es vox pópuli, así que uno se convierte en embajador de eso y cuanto mejor nos vaya se abrirán más puertas.

Karl Lipper, presidente de Bavaria siempre se ha referido al tema…

Él siempre habla de dos cosas, la calidad del talento humano y menciona mucho la calidad de la educación en Colombia. Eso le ha llamado positivamente la atención, tanto de los colegios como de las universidades. Incluso, se ha referido a las instituciones técnicas, pues nosotros tenemos que cumplir con un porcentaje de empleados que llegan del Sena y a Karl le han parecido muy buenos siempre.

¿Cuál es el sello personal que desea imprimirle a la Cervecería Hondureña?

El sello personal es el nuevo desarrollo en el estilo de liderazgo del siglo XXI, donde se requiere de mucha experiencia, conocimiento y trabajo, pero sobre todo de humildad. Es salir del liderazgo de hace unos años en el que el jefe tenía la respuesta a todas las preguntas, para pasar a la cocreación: se pone sobre la mesa una idea y entre los dos se plantea la solución, pero el jefe sabelotodo ya no existe, en eso hemos trabajado en Bavaria y ya somos líderes, inclusive en la comunidad de SABMiller. Acuño una frase del general Patton: “No se es un buen general si no se oye el silbido de las balas”, eso lo aplicamos mucho en Bavaria, parte de lo cual es no estar sentado detrás de un computador sino conociendo la realidad. Creo que nosotros como latinos tenemos ese toque porque nos ha tocado vivir con eso permanentemente; entonces la idea es explotar eso bien.

Usted llegará en un pésimo momento de la economía mundial, ¿qué hará para mitigar sus consecuencias?

Estamos trabajando en poder optimizar el tema de recursos, porque mientras uno no pueda crecer la línea de ingresos hay que ser efectivos. Allá el PIB se revisó y ahora para 2009 está en 2%, lo que es una reducción de casi el 50%, y lo segundo es que el 25% del PBI de Honduras proviene de las remesas, y el momento de la economía de Estados Unidos se reflejará en ese flujo.

¿La crisis ha afectado las ventas de SABMiller en Europa y Estados Unidos?

A nivel global claro que sí se ha sentido, más en Europa que en Norteamérica, donde todavía estamos creciendo a niveles interesantes. En Europa se juntaron dos factores, uno fue el tema de un verano menos intenso por las temperaturas y adicionalmente la economía.

¿Y cómo les fue en 2008 en Colombia?

Hemos tenido algunos meses mejores que otros, específicamente en el último tiempo nos vimos afectados por el tema climático y por las pirámides en algunas zonas. En la regional Occidente hemos visto una caída en el porcentaje de ventas importante, sobre todo en octubre y en noviembre, y en el caso de las lluvias, éstas han afectado a todo el sector de bebidas, pues en Colombia el 86% de la cerveza se toma en tiendas y hogares, y con la lluvia la gente no sale con frecuencia.