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En 2020, un año históricamente difícil para la economía, solo cuatro sectores crecieron. El que mejor comportamiento tuvo fue la agricultura, con 2,8 %, seguido de actividades financieras (2,1 %), actividades inmobiliarias (1,9 %) y administración pública (1 %), según las cifras del DANE sobre Producto Interno Bruto.
El agro, a su vez, tuvo el impulso de la pesca y la acuicultura, que repuntaron 22,1 %, lejos de la segunda actividad que más creció (los cultivos agrícolas, con 4,8 %). Entre los resultados destacables de la piscicultura está su comercio exterior, que creció 48 % en volumen (con casi 12.900 toneladas) y 25,5 % en valor (más de US$70 millones) en comparación con el 2019. El mejor resultado de la historia, según el gremio Fedeacua y el Ministerio de Agricultura.
“Al superar la barrera de las 12.000 toneladas exportadas, algo que nunca había ocurrido, el 2020 fue el mejor año en la historia para las exportaciones piscícolas”, destacó la federación de acuicultores. Los países que más compraron productos de la piscicultura colombiana fueron Estados Unidos, Perú, Canadá, Reino Unido, Alemania, Ecuador, España y Chile.
Mirando más de cerca, el producto estrella fue la tilapia: con respecto al año anterior, en 2020 se vendió 65 % más volumen, con un total de 7.024 toneladas y 40 % más en valor (US$60 millones).
¿A qué se debió este buen comportamiento? Una de las posibles respuestas son las oportunidades comerciales que se abrieron para Colombia a raíz de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Según la Cámara de Comercio Colombo-americana, Amcham, “51 de las 108 partidas arancelarias que Amcham Colombia identificó en 2019 como oportunidad para exportar a Estados Unidos (en medio de la tensión comercial con China) aumentaron 46,5 % sus ventas desde Colombia en 2020”. Entre esas están los textiles, artículos de cerámica, maquinaria, hortalizas conservadas y productos de la industria alimentaria.
De acuerdo con César Pinzón, director ejecutivo de Fedeacua, si bien esa coyuntura comercial tuvo “alguna influencia” sobre el comportamiento de las ventas externas del sector piscícola colombiano, no fue “tanta”. Esto se debe a que China es líder en el comercio de pescado congelado, en tanto que Colombia se destaca por vender pescado fresco. “China es el principal proveedor de pescado congelado para Estados Unidos; nosotros somos el principal proveedor de pescado fresco. Nosotros no tenemos la capacidad de competir con ellos en el congelado”, explica.
Según Pinzón, en cambio, fue clave el aumento de la demanda externa tras el inicio de la pandemia. “Los clientes optaron por una alimentación más saludable, pescado fresco, de un valor más asequible”, explica. También fue fundamental contar con la cantidad y calidad de producto que demandaba el mercado.
El dirigente de Fedeacua, que agremia al 100 % de los exportadores (en un sector cuya producción supera el 90 % de informalidad), asegura que aún hay espacio para crecer: “Nos falta pescado para tener al 100 % de clientes contentos”, dice. “Seguramente habrá crecimiento, no exponencial como el año pasado, pero habrá crecimiento. Será más moderado, alrededor de 10 % al cierre de este año”, añade.
También resalta que el aumento de la producción, que hizo posible suplir el mercado externo y el interno, se logró aumentando productividades, “optimizando espacio, con tecnología, alimentación”, mas no con aumento en las áreas.
Cerca del 20 % de lo que produce el sector piscícola se exporta. Para un mejor posicionamiento, adelantó el dirigente gremial, se divulgará un sello de calidad. “El objetivo es ser como un Juan Valdez: que vayas aquí o afuera y conozcan nuestros productos con este certificado”. El sello será presentado internacionalmente en septiembre, en el marco de la mayor feria global del sector.