Una tarea casi hecha

Mientras los camarógrafos le buscaban el mejor ángulo a la silla vacía, los periodistas se unían a la cábala sobre quiénes integrarán el nuevo gabinete ministerial. Por sus bocas pasaban rápidamente economistas, caciques políticos, ex servidores públicos y hasta algunos colegas. Pero la larga lista de nombres y conjeturas fue interrumpida por un hombre de sonrisa redonda, de euforia contenida y quien no formaba parte de la baraja de posibles candidatos.

“Señores, me complace informarles que ya tenemos TLC con el primer país del G-8”, dijo Luis Guillermo Plata, ministro saliente de Comercio, Industria y Turismo, y acto seguido repasó los momentos más importantes del Tratado de Libre Comercio que el Parlamento canadiense aprobó la semana pasada.

No era el mismo hombre que sólo tres meses atrás se quejaba porque el Tratado con EE.UU. seguía sin definirse en Washington. “Llevamos un año con el gobierno Obama diciendo que sí, que hay que implementar una lista de acciones, pero esa lista no aparece”, dijo en marzo pasado.

Es la imagen más representativa del cambio de enfoque de la política de comercio exterior colombiana desde mayo de 2004, cuando comenzaron las negociaciones con la delegación estadounidense. “Hay que resaltar que este gobierno encontró un país con dos tratados y libre acceso a cinco mercados; hoy cierra su gestión con cinco vigentes, otro a punto de ser aprobado y un acceso sin arancel a 13 mercados”, comenta Saúl Pineda, director del Centro de Pensamientos en Estrategias Competitivas de la Universidad del Rosario.

Fue precisamente la negociación con EE.UU. la que marcó la pauta. Desde 2006, cuando el TLC comenzó su lento camino en el Congreso de ese país, el gobierno Uribe inició las conversaciones de otros siete acuerdos, de los cuales tres entraron en vigencia (uno lo haría esta semana), dos esperan aprobación y dos más están en diálogos (ver gráfico).

Ha sido una estrategia que ha dejado perdedores y ganadores. Entre los primeros se encuentra el sector lácteo, que prendió las alarmas de quiebra del TLC con la Unión Europea y hoy utiliza el mismo argumento en la negociación con Corea del Sur; el mismo EE.UU., que, según Plata, perderá el 100% del mercado de granos en Colombia debido al acuerdo comercial con Canadá.

Entre los segundos están sectores como el azúcar, que dentro de siete años entrará a Canadá sin pagar arancel; el banano, que logró una reducción de 101 euros en su impuesto de entrada al mercado comunitario; y, por supuesto, las materias primas.

Pero Pineda cree que esto puede representar un problema para la economía a mediano plazo: “Hoy, el 66% de las exportaciones nacionales pertenecen al sector minero-energético. Se viene una inundación de dólares que puede afectar la entrada de productos a los nuevos mercados por cuenta de la tasa de cambio”.

 Asimismo, Mauricio Pérez, decano de Economía de la Universidad Externado de Colombia, cree que el país deberá modificar su estructura arancelaria: “Tener un arancel nominal alto no tiene sentido al suscribir acuerdos con los principales socios comerciales”.

En su criterio, ambos analistas creen que el Gobierno entrante debe enfocarse en tres puntos fundamentales: primero, mejorar la infraestructura de vías y puertos, que agilizará las exportaciones; segundo, lograr la entrada al Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (Apec), que agrupa a los países que representan el 53% de la economía mundial.

Y, por último, recuperar un mercado vital como lo es Venezuela: “La torpeza en las relaciones bilaterales nos costó un punto del PIB”, comenta Pérez.

Vea aquí los TLC de la era Uribe