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El Laboratorio de Economía de la Educación (LEE) de la Universidad Javeriana publicó hoy un análisis sobre el panorama de la educación preescolar en Colombia. Sus resultados, que se basan en datos de 2024, muestran una caída en las matrículas.
La educación preescolar en Colombia agrupa tres niveles de formación, de los cuales solo uno figura como obligatorio para acceder a la educación primaria. Prejardín, jardín y transición son los niveles que la componen, siendo transición el obligatorio.
El LEE analizó los datos de evolución de matrículas y cobertura en preescolar utilizando la información pública del Sistema Integrado de Matrícula, que recopila el Ministerio de Educación. Además, utilizaron las proyecciones poblacionales del DANE para estimar el porcentaje de población en edad preescolar (3 a 5 años) matriculada.
El hallazgo principal del informe es que el número de niños y niñas en edad preescolar matriculados en 2024 disminuyó, en comparación con la cifra de 2023. El LEE estima que 44.030 niños y niñas de 3 a 5 años dejaron de matricularse.
Aunque esta caída podría explicarse con una caída en el porcentaje de población que se encuentra en este grupo de edad, las proyecciones de población del DANE le mostraron a los investigadores del LEE que no es así. “Aunque la población de niños y niñas de 3 a 5 años disminuyó en 2024 aproximadamente 1%, la caída en la matrícula preescolar fue aún mayor, de 4,7%”, explicaron en un comunicado.
En total, en 2024 se matricularon en la educación preescolar 892.334 estudiantes, la mayoría de ellos en transición (658.828), seguidos por prejardín y jardín (233.506). Para los investigadores, en estas cifras se evidencia otro problema: la caída en la matrícula de transición sería la más grave.
“Al analizar los tres grados del preescolar, se observa que, mientras la matrícula en prejardín y jardín mostró una tendencia creciente durante los últimos años, en transición se evidencia una caída sostenida desde 2010. Ese año se registraban 761.721 estudiantes matriculados en este grado; para 2024 la cifra cayó a 658.828, el nivel más bajo de los últimos quince años”, afirma el LEE en el comunicado. La caída de matrícula en transición entre 2023 y 2024 fue del 6,2 %.
La cobertura es otro aspecto que preocupa a los investigadores del Laboratorio. Mientras que entre 2010 y 2020 hubo una tasa de cobertura de entre 40 % y 45 % del total de la población en edad preescolar, esa cifra cayó a un 36 % en 2021. Tras una leve recuperación en 2022, para 2024 el porcentaje vuelve a generar alerta: un 38,8 %, siendo el segundo mínimo histórico de los últimos 15 años, solo detrás de 2021.
“A nivel territorial, las cifras muestran profundas desigualdades en el acceso a educación inicial. Los departamentos con mayores tasas de cobertura en preescolar durante 2024 fueron La Guajira (48,6%), San Andrés (48,4%), Bogotá (46,4%), Atlántico (45,5%) y Risaralda (44,8%). En contraste, Vaupés (20,2%), Vichada (24,3%), Chocó (27,4%), Amazonas (28,5%) y Nariño (28,6%) registraron los niveles más bajos del país”, añade el LEE.
Para los investigadores, la importancia de la educación preescolar está en que la primera infancia es una etapa clave del desarrollo y la formación de bases cognitivas, emocionales y sociales de los estudiantes.
“La evidencia muestra que la estimulación temprana, especialmente mediante la enseñanza y la lectura, tiene efectos positivos y duraderos en habilidades como el lenguaje y la lectoescritura, base de todo aprendizaje. Asimismo, la falta de atención entre los 2 y los 5 años, puede generar altos costos sociales y en el desarrollo integral de los niños y niñas”, concluye el Laboratorio.
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