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El Ministerio de Educación, liderado por Daniel Rojas Medellín, informó que su delegado ante el Consejo Superior Universitario (CSU) de la Universidad del Tolima solicitó formalmente suspender la sesión en la que se adelantó el proceso de designación del nuevo rector de la institución, considerada la principal universidad pública del departamento. Pese a eso, el CSU designó y posesionó a John Jairo Méndez Arteaga como rector para el periodo 2026–2030.
“Esta decisión reconoce el respaldo expresado por la comunidad universitaria durante la jornada de consulta realizada los días 22 y 23 de mayo. Gracias a una participación histórica de la comunidad UT, con cerca de 15 mil votos, hoy inicia una nueva etapa para seguir construyendo una Universidad del Tolima con rostro humano, cercana, incluyente y construida entre todos”, escribió Méndez en sus redes sociales. “Agradezco a cada persona que creyó en este proyecto. Asumo este momento con humildad, gratitud y el firme compromiso de seguir trabajando por una Universidad del Tolima más humana, cercana y construida entre todos”, agregó.
La designación de Méndez , sin embargó, no contó con los votos de los delegados del Gobierno Nacional y tampoco de los exrectores de la institución. La diferencia estuvo relacionada con una recusación presentada por la Asociación Sindical de Profesores Universitarios (ASPU), sobre la cual el Ministerio había pedido pronunciarse antes de avanzar con la designación. Según explicó la cartera de educación, dicha recusación sostiene que el CSU no resolvió la situación de Fernando Misas, representante de los exrectores ante el organismo, frente a una solicitud de retiro del cargo por encontrarse presuntamente en edad de retiro forzoso.
Ante ese escenario, el delegado del Ministerio, Enrique Galeano, insistió durante la sesión en la necesidad de aplicar el procedimiento previsto en la Ley 1437 de 2011. De acuerdo con el Ministerio, la norma establece que, una vez presentada la recusación, la actuación debe suspenderse temporalmente, permitir el pronunciamiento formal de los consejeros involucrados y posteriormente remitir el caso a la Procuraduría General para el trámite correspondiente, dado que la recusación cobijaba a todos los integrantes del Consejo Superior Universitario.
El Ministerio también señaló que, durante la sesión, su delegado solicitó aclaraciones sobre denuncias formuladas por sectores estudiantiles respecto a presuntas irregularidades en la consulta universitaria realizada previamente para la elección de rector. Según lo expuesto por Galeano, no atender estas denuncias ni resolver de manera previa la recusación podría dar lugar a cuestionamientos sobre la transparencia, la legitimidad y las garantías del proceso de designación rectoral. Finalmente, el Ministerio reiteró su respeto por la autonomía universitaria, pero subrayó que esta debe ejercerse en armonía con el cumplimiento de la normatividad vigente, el debido proceso y las garantías democráticas que rigen las instituciones.
De acuerdo con cifras institucionales correspondientes al primer semestre de 2026, la Universidad del Tolima cuenta con más de 28.000 estudiantes en programas de pregrado y posgrado, tanto en modalidad presencial como a distancia.
El nuevo rector es médico veterinario y zootecnista de la Universidad del Tolima, con estudios de especialización en educación superior y un doctorado en Ciencias Químicas de la Universidad de Lleida, en España. Cuenta con más de 25 años de experiencia en educación superior, investigación científica y gestión académica, áreas en las que ha desarrollado buena parte de su trayectoria profesional. Dentro de la Universidad ha ocupado distintos cargos directivos, entre ellos los de director de Investigaciones, director de Doctorado, vicerrector de Investigaciones y vicerrector de Desarrollo Humano. De acuerdo con su hoja de vida, ha liderado proyectos relacionados con innovación, desarrollo tecnológico y proyección social, además de participar en la producción de más de un centenar de artículos científicos y capítulos de libro.
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