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Carlos Felipe Emanuel Bach, que nació hace 300 años, no sólo fue hijo del gran Juan Sebastián, sino que su padrino fue nadie menos que Jorge Felipe Telemann, el mayor rival musical de su padre, pero al mismo tiempo su gran amigo y en cuyo honor le dieron uno de sus nombres. Se hubiera pensado que una persona con tales antecedentes seguiría la línea musical de ellos, pero la verdad es que tanto Carlos Felipe Emanuel como todos sus hermanos músicos consideraban que lo que hacía su padre era anticuado y dedicaron sus composiciones a crear nuevos estilos, cuya condición común era que no se pareciera en nada a lo que hacía su progenitor. El injusto resultado final es que la música de Juan Sebastián Bach fue ignorada por más de un siglo, conocida únicamente por unos pocos especialistas, y su inmenso arte sólo vino a conocerse al ser resucitado en la primera mitad del siglo XIX por Mendelssohn.
Carlos Felipe Emanuel Bach, el quinto hijo del compositor con su primera esposa, María Bárbara, tuvo como maestro de música a su mismo padre, pero éste debía tener sus temores de que la música en esas épocas no era más que una forma de convertirse en sirviente, importante, es verdad, pero de todos modos sirviente de la nobleza. Por eso, además de los estudios musicales, Carlos Felipe Emanuel tomó cursos de derecho en la Universidad de Leipzig y en Fráncfort, pero al graduarse echó al olvido la abogacía y se dedicó de lleno a la música. Sus contactos en este campo además de su fama como gran intérprete de instrumentos de teclado, le permitieron entrar al servicio del príncipe heredero de la corona de Prusia, Federico, el mismo que después sería llamado El Grande. Un cuadro famoso muestra al monarca, que era flautista de mérito, dando un concierto acompañado de Carlos Felipe Emanuel.
Por ese entonces publicó sus primeras obras, en las que ya mostraba cómo se alejaba del estilo de su padre. De hecho, dice una referencia, alguna vez manifestó que el respeto que le debía a su progenitor no le impedía reconocer que la música de Juan Sebastián era algo del pasado. El presente, para él, era un estilo galante, con momentos dramáticos y donde comenzaba a notarse la expresividad que culminaría durante el romanticismo. Tanto éxito tuvo con sus teorías que, así no hubiera sido un gran compositor, ya pasaría con todos los honores y derecho a la historia de la música porque fue clara influencia en Haydn, Mozart y Beethoven, o sea que Carlos Felipe Emanuel puede ser considerado como uno de los grandes predecesores del clasicismo musical. De hecho, Mozart alguna vez dijo de Carlos Felipe Emanuel que “él es el padre, nosotros sus hijos”, y Haydn reconoció que sus estudios musicales se habían basado en el estudio de sus obras. Fue además autor de un influyente libro llamado Ensayo sobre el verdadero arte de tocar instrumentos de teclado, que aún hoy es reconocido como texto básico para su enseñanza, hasta el punto que aún en nuestros tiempos sigue siendo usado y reconocido.
Por esos caprichos de la historia, igual que Juan Sebastián Bach, fue olvidado por mucho tiempo. Cuando llegaron los primeros músicos románticos, encabezados por Schumann, rechazaron esa música galante y demasiado ceñida a las reglas, según ellos. El nombre de Carlos Felipe Emanuel fue dejado de lado e ignorado por el mundo de la música, así algunos grandes artistas (entre ellos Brahms) admiraran su obra. En su rescate vino el fenómeno del disco fonográfico, que sacó del olvido a muchos importantes compositores, entre ellos los barrocos, como Vivaldi y Corelli, y los del clasicismo temprano, entre ellos Carlos Felipe Emanuel Bach. Las grabaciones de su obra proliferaron cuando el público descubrió que aquí había un músico importante y de grandes méritos. Su fama ha ido creciendo, hasta el punto de que en este año de su tricentenario las seis ciudades alemanas donde Carlos Felipe Emanuel Bach vivió se han unido para rendirle justo homenaje. Por eso en Hamburgo, Berlín, Leipzig, Weimar, Fráncfort y Potsdam habrá festivales de su música y será recordado como se merece. En todo el mundo habrá igualmente homenajes al nombre de este ilustre hijo de Bach, quizá con la excepción de Bogotá, donde nada se ha oído. Lo cual no es raro, ya que incluso nombres como los de Schubert y Haydn fueron ignorados en sus centenarios.
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