La saga navegante de un conquistador atípico

El 25 de septiembre de 1513 tuvo lugar uno de los hechos más trascendentales en la historia de la conquista de América por parte de navegantes y exploradores españoles: el hallazgo del denominado Mar del Sur, nombre que se le dio entonces al océano Pacífico. Este capítulo de la cronología americana, que se recordará en 2013 al cumplirse 500 años de la hazaña, tuvo un protagonista: Vasco Núñez de Balboa. La saga personal de este aventurero conquistador es la esencia de la novela Balboa y el Mar del Sur , escrita por el periodista Gilberto Castillo.

Aunque la obra es fiel a los acontecimientos que rodearon la vida de este avezado hombre de mar, Castillo decidió enmarcarla en un contexto literario de personajes que dejan asomar las contradicciones del alma humana: la envidia, la deslealtad, la ambición, la audacia o la crueldad. Expresiones propias de un momento en el que la conquista fue la motivación de un contingente de expedicionarios que desentrañaban un mundo nuevo. El entorno agreste de una época de invasores y mestizaje, con personajes peculiares.

Uno de ellos fue Vasco Núñez de Balboa, hijo de un hidalgo de la región de Villafranca, en la vieja España, que se asomó por primera vez a América en 1500, en la expedición de Rodrigo de Bastidas, y que desde entonces y hasta su muerte en 1519 fue gestor de toda clase de peripecias propias de la conquista. Fundó la primera población en tierras continentales americanas, Santa María La Antigua del Darién y fue gobernador de Veraguas, pero sus éxitos exacerbaron el encono de sus enemigos hasta llevarlo a la muerte.

La cotidianidad de esta existencia aventurera, en un escenario donde las naves veleras reflejan los apremios de los conquistadores y donde se advierte el duro destino de miles de indígenas soportando el embate del armamento peninsular, es la materia prima de una novela histórica en la que el ingrediente principal es el lenguaje. La configuración de acontecimientos que ocurrieron hace 500 años reviven en el relato de Gilberto Castillo, con las licencias que permite la literatura cuando se acompasa con la historia.

Catedrático universitario, miembro de la Academia de Historia de Bogotá, autor de cuatro libros, dos de ellos con la misma amalgama de Balboa y el Mar del Sur, Gilberto Castillo deja ver, además, su vocación de periodista a la hora de imprimirle dinámica y capacidad de síntesis a su escrito sobre el conquistador. Como él mismo lo anota, fueron cientos de documentos los que tuvo que consultar para atarse con fidelidad a los hechos ocurridos en la epopeya de Vasco Núñez de Balboa. Lo demás es su reincidencia en el oficio de narrador.

Hoy, en la sala José María Vargas Vila, en el marco de la 25ª Feria Internacional del Libro, se presentará este nuevo esfuerzo de Gilberto Castillo. Sus largas horas de investigación y muchas otras de elaboración de un texto de 329 páginas en las que el hilo conductor de la historia nunca pierde su acción, constituyen un aporte significativo al estudio de un episodio que ha sido calificado como uno de los más importantes de la conquista española: el destino de Vasco Núñez de Balboa y su descubrimiento que cambió la perspectiva del mundo hace 500 años.